Князь из будущего. Ч. 1

— Ты сошел с ума! — облизнул пересохшие от волнения губы Стефан. — Если это получится, то ты станешь самым могущественным человеком на Западе. А я… А я даже не представляю, кем я стану. Титул «сиятельный» получу, как минимум. А то и патрикием стану.

— Батистовые портянки носить будем! — подмигнул ему брат, но Стефан его не слышал. Он пытался осмыслить безумную, совершенно сумасшедшую идею брата. Хотя, он же стал из рабов архонтом словен. Может быть, не все, что он говорит, безумно?

— А как король Хлотарь относится к тому, что ты богатеешь у него прямо под носом? — полюбопытствовал Стефан.

— Очень плохо относится, — честно признался Само. — Так плохо относится, что даже кушать не может. Хочет меня в порошок стереть, но ему пока не до меня. У него разграбили и сожгли Кёльн.

— Как? — ахнул Стефан. — Город Колония Агриппина сожжен? Кем? Когда?

— Сожжен. Только что. Словенами-бодричами, — терпеливо пояснил Само.

— Но откуда ты это знаешь? — изумился Стефан. — Мы же в пути уже три недели!

— Птичка на хвосте принесла, — прояснил ситуацию брат. Но объяснение Стефан не оценил, и начал истово креститься.

— Колдовство! Помилуй, господи! Колдовство злое! Да как это вышло?

— Счастливая случайность, — развел руками брат и, посмотрев на изумленное лицо брата, у которого отвисла челюсть, добавил. — Мы вот сидим и ждем, когда же его величество Хлотарь второй заявится в гости с пятьюдесятью тысячами войска? А теперь ему немного не до нас. Кстати, В Солеграде нас ждет его светлость Гразульф, герцог Фриульский, и мой сосед с юга.

— Ты дружишь с лангобардами? — выпучил глаза Стефан. — Но они же дикари!

— Я дружу с лангобардами, — улыбнулся Самослав. — Я торгую с лангобардами. И когда моя жена родит следующую дочь, я выдам ее лангобарда. У Гразульфа несколько сыновей. И да, он мой главный торговый партнер за Альпами. Соль в города Северной Италии идет только через него, и он богатеет с каждым днем. И он не дурак выпить. Этим мы с ним прямо сейчас и займемся. Попутно я хотел купить у него кое-какие бросовые острова недалеко от берега — Мурано, Риальто… Там их больше ста штук. Думаю, он их вообще бесплатно отдаст, у него все равно кораблей нет.

— Но ведь эти земли принадлежат императору! — выпучил глаза Стефан.

— Ну, не знаю, — почесал затылок Самослав. — Зачем императору эти болота? А я там хочу город построить. Уже и название придумал — Венеция. Красиво звучит, правда?

Глава 20

В это же время. Кёльн. Королевство Австразия

— Сможешь его отсюда достать? — спросил Зван Добряту, который оценивающе смотрел на стражника, расхаживающего в предрассветной дымке по стене Кёльна.

— Достану, боярин, — сказал после раздумья Добрята. — Шлема у него нет. Прямо в башку приложу. Тут всего-то три десятка шагов.

— Тогда подождем, пока ворота откроют, — ответил Зван. — Нужно город осмотреть, дома богатые приметить, патрули есть ли, узнать.

— Рассвет, боярин, — ткнул в занимающийся горизонт Добрята.

— Все! На немецкую речь переходим, — сказал Зван. — Делай, как учили. — И он двинул телегу в сторону заскрипевших ворот.

— Куда? — рыкнул на них франк с рыжеватыми волосами, собранными в хвост на макушке. С его плеч свисал зеленый воинский плащ с красной полосой, а ноги были перемотаны кожаными лентами, завязанными под коленями. Из оружия стражник имел только копье и нож на поясе, длиной почти в локоть. — Куда прешь, деревенщина?

— К кузнецу Эдмунду, за товаром, — заныл Звонимир на южном наречии.

— Денарий гони за телегу, — воровато оглянувшись, сказал франк. Получив потертую монету с профилем какого-то забытого римского императора, сказал: — Проезжай! И чтобы духу твоего до заката не было! Поймают ночью, зубы по земле собирать будешь!

Телега скрылась в воротах, а довольный франк, который сунул денарий в кошель, сплюнул и сказал товарищу:

— Ненавижу алеманов! Всех бы под нож пустил, прости меня святой Мартин! Ты, Хуго, что думаешь?

— А я вот саксов не люблю, — лениво ответил тот. — Саксы — вот зверье дикое, прямо как венды. Саксы хуже алеманов, клянусь сиськами Фрейи.

— Да, саксы тоже дерьмо порядочное, — согласился с ним первый стражник. — Но алеманы хуже. Я с ними в поход ходил. Трусы и брехуны, все как один.

На этом их содержательная беседа закончилась, потому что к воротам подошла новая телега, которая потребовала самого пристального внимания. А вдруг и тут удастся денарий сшибить? Хотя, судя по начавшейся ругани и божбе, тут денарий стражникам не светил.

Три недели спустя