Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

- Кончак великую войну с урусами замыслил… Избрали ныне его верховным ханом… Как только лягут на землю снега и замёрзнут реки, поднимется вся Половецкая степь!.. И задрожит, будет корчиться в муках вся земля урусов!..

У Насти сжалось сердце. Нет, не забыла она родной земли! Не забыла! Иногда такая тоска нахлынет - хоть в Тор головой кидайся. Перед глазами тогда встают зелёные берега серебристого Сейма, чудятся душистые запахи скошенных трав на левадах, горьких дымов от осенних костров на огородах… Острой болью отзываются родные голоса матери, отца, братиков и сестричек… Но нечего греха таить, привыкла она за три года, проведённых в ханской юрте, и к сытной пище, и красивой одежде, и к дорогим украшениям: золотым перстням да серёжкам, к серебряным застёжкам, к янтарным монистам. Но всё равно, к родной земле на крыльях бы летела, чтобы хоть одним глазком увидеть её, на родные стежки-дорожки взглянуть, из своей криницы водицы попить, песен сладостнопечальных девичьих послушать, тех, что так сладостно и нежно звенят под луной…

Сердце её замерло. Разве могла она забыть тот ужасный зимний день, когда внезапно, совсем неожиданно для всех, на Вербовку налетели половцы?! Всегда, всё время явственно помнит, как неистово кричали люди, погибая под половецкими саблями, как ревела перепуганная скотина, которую грабители выгоняли из хлевов, как вспыхнули крыши жилищ и черным дымом заволокло солнце…

Никогда, никогда не изгладится из её памяти и то мгновение, когда шею захлестнул холодный половецкий аркан, и тяжёлая плеть обожгла обнажённые плечи… Этот ужас остался навсегда и живёт в ней! И с новой силой он охватил её сейчас.

Скольких же других молоденьких русоволосых девчушек теперь ждёт её судьба? Сколько же ещё сел развеется пеплом по белому снегу, сколько трупов людей ляжет под половецкими саблями?..

- Ты чего это вдруг замолкла? - коснулся её руки Туглий. - Неужто своей болтовнёй я тебе встревожил душу? Так ты не бери ничего в голову… Так всегда было, так и теперь будет!..

- Да ничего я и не беру из того, что сказал, - притворилась Настя равнодушной, чтобы не вызвать у хана подозрения, не показать, как остро поразила её эта новость. - Мало ли о чём могут говорить пьяные мужчины…

И преодолевая отвращение, обняла ненавистного мужа за мягкие бабские плечи.

А на другой день, улучив минутку, когда Туглий вместе с Кончаком и другими ближайшими ханами провожал гостей, Настя прошмыгнула в юрту к Руте.

- Ты одна? Трата и Овлура нет?

- Ох-ох, одна, - застонала женщина, едва подняв с подушки голову. - Трат и Овлур уже возле ханских табунов, а я колодой лежу и не могу даже подняться - всё тело болит… Овлур, бедняга, тоже еле собрался с силами…

Глаза Насти привыкли к полутьме. Она поставила возле постели Руты большой узелок.

- Вот я тебе принесла кое-что: сыру, айрану да жареного мяса. Подкрепляйся и поскорее выздоравливай.

- Что-то опять случилось? - вздрогнула Рута, догадываясь по голосу Насти, что у той на душе тревожно.

- Случилось! - Настя перешла на шёпот. - Задумали ханы зимою Русь воевать, всех уничтожить аж до Десны и Киева…

- Проклятые!..

- И это не все… Замыслили не просто набег, как бывало до этого не раз…

- Что же это они ещё удумали?

- Хотят на всей Переяславской окраине осесть навеки, чтобы стала она ихней землёй! Хотят ставить там свои вежи, выпасать там свои табуны…

- Откуда ты прознала такое?

- Туглий разболтал… Ты же знаешь, он как баба. Что на уме, то и на языке. Особенно, когда напьётся…

- О Боже!.. Что же нам делать?

- Весть нужно дать домой, своим!

- Разве это так просто?

- Знаю, что не просто… Особенно для нас, женщин… Но у тебя есть сын.

- Ты хочешь, чтобы Овлур ввязался в это дело? Ну что он может сделать?

- Я всё обдумала. Только бы Овлур согласился… Но он у тебя такой неподступный…

По лицу Руты, когда-то красивому, а теперь измученному, промелькнула горькая улыбка.

- Ох, Настя, Настя. Вижу я, не слепая - сохнет твоё сердце по Овлуру. Но не баламуть ты его! Оставь! Если не хочешь ему ещё большего несчастья… Не ровня он тебе ни в чём…

- Тётушка Рута, - покраснела Настя, - не о том сейчас речь, не о моих чувствах к Овлуру, а о том, что надо о намерениях Кончака донести весть нашим князьям…

- Так ты выбрала для этого Овлура? Но ведь он может головы лишиться! Неужто не подумала об этом? Иль тебе вовсе не жалко его?

- Почему говоришь, что не подумала? Ещё как голову ломала об этом, всю-то ноченьку глаз не сомкнула!.. Но ничего другого надумать не смогла… Разве только самой…

- Куда тебе!

- Вот и сама видишь. Только Овлур может. Он не раб, за которым следят десять глаз, а вольный кочевник. Он чабан, поэтому может во время отгона табунов незаметно для других исчезнуть с пастбища и за несколько дней домчаться до Воиня или Лубна и вернуться назад… Ему это легче сделать, чем кому-то другому. Нужно только, чтобы ты его надоумила на это… Никого другого, кроме тебя, он и слушать не станет!

- А если и меня не послушается?

- Тогда Кончак застанет наших врасплох и половину Руси убьёт, а другую половину потянет на арканах в неволю.