Князь Двинский

Ну не может моя пижонистая натура без внешних эффектов. Тем более повод более чем уважительный. Добрались до Москвы наконец, мать их ети эти русские расстояния. Даже с опережением графика, на неделю раньше, чем прошлый раз, зимой. Но это только за счет того, что большую часть расстояния прошли по рекам, на стругах. Правда, только я со своей дружиной и полусотней русских копейщиков. Остальная полусотня еще где-то тащится с обозом. Дай бог, через седмицу появятся. Раньше никак не успеют. Да и пусть, обоз тоже охраны требует. Там много всего: доля государева с наших предприятий в натурном виде, то есть продукцией, в основном металлом разным, пушной ясак заодно прихватили, а еще два десятка бронзовых двадцатичетырехфунтовых пушек в разобранном виде. Почему не своим ходом идут? Дабы ресурс не убить. Сейчас объясню поподробней.

Пушки сейчас уже вовсю пользуют, но на дико архаичных и неудобных лафетах. Стволы намертво крепят к цельным деревянным колодам, кои практически нетранспортабельны. Нет, есть и подвижные варианты, но тоже дико тяжелые и неповоротливые. Естественно, я решил этот момент усовершенствовать, но как только взялся, сразу же столкнулся с большими проблемами.

Никогда не думал, что самым сложным элементом в полевом лафете окажется… не поверите – обыкновенная колесная ось! Как очень быстро выяснилось в процессе прогрессорства – эта чертова ось оказалась самым уязвимым местом в конструкции. К слову – и самым дорогим. Потому что на нее идет самый лучший металл, что есть в нашем времени. Да и собственно технология ковки подобна изготовлению самых высококачественных клинков. В общем, только одна эта железяка обходится ровно во столько же, во сколько само орудие.

А иначе никак – деревянная ось, как во всех транспортах нашего времени, лопается после первого же выстрела, из железа похуже – держится примерно столько же. А делать толще для прочности не получается – вес конструкции сразу убивает мобильность. Вот и приходится раскошеливаться.

Ну да хрен бы с ней. В России на своем, а не на покупном металле все равно дешевле обойдется. И вообще, артиллерия – это всегда дорогое удовольствие. Но оно того стоит.

Так… о чем это я? Ага… так вот, как каждый владетельный вассал, я обязан предоставить по требованию великого князя всея Руси определенный воинский контингент. В Европе ввиду архаичности и непрактичности подобной практики от понятия поместного ополчения уже вовсю отходят в пользу регулярных воинских соединений, но на Руси о таком пока еще даже не задумываются. Естественно, я постараюсь все исправить – так сказать, наставить Ивана под номером три на путь истинный, но это только со временем, а пока пришлось выполнять повинность. Никто меня не неволил, сам накинул на себя вассальное ярмо, так что и жаловаться некому.

Так вот, моя лепта составила всего сотню уже, можно сказать, профессиональных ратников универсального профиля. Увы, все что смог. Прочих оставил в Холмогорах ради пущего бережения владений. Впрочем, вместе с полусотней моих личных дружинников получается вполне прилично. А артиллерия так вообще делает мой вклад весьма и весьма значительным. Уже не придется краснеть на смотре. Правда, больше чем на половину пушек пока нет расчетов, но это дело наживное, набрать и обучить недолго.

А если учитывать, что сам я стою целой роты головорезов, то… Стоп, стоп, опять заносить стало. Н-да… Ничего не поделаешь: с нами, гасконцами, так бывает, не прихвастнешь – считай, день зря пропал.

А еще, помимо обычной свиты, со мной прибыли мои… бабы, уж простите за мой французский. Как Александра, так и Забава. С детками, конечно. Я было встал на дыбы, ну к чему переть с малышами черт знает куда… но потом сдался. Опять же Сашка едва ли не последний раз папеньку увидит, да и тот недвусмысленно намекнул в послании, что хочет потетешкать внука. К счастью, чада перенесли дорогу просто великолепно, благо, как я говорил, основную часть пути мы преодолели водой. И вообще, нынешние детки – покрепче современных неженок будут. Если не помер при родах и во младенчестве – значит, будет жить.

И да, Барсик тоже при моих дамах, один дома не захотел оставаться. Едет с ними в кибитке, типа охраняет. Путешествие рысенок перенес великолепно, правда, на стоянках исчезал, но возвращался всегда вовремя, да еще и с добычей.

Но хватит об этом. В общем, прибыли.

Москва с момента моего последнего визита ничуть не изменилась, все те же тесные запутанные улочки да строения почти сплошь деревянные. Разве что перестройка Кремля значительно продвинулась да грязи стало гораздо больше. Но с грязью и неудивительно, прошлый раз я был здесь зимой, а сейчас середина лета. Хотя все равно слегка почище, чем в Европе.

– Сир… – удивленно шепнул мне Шарль. – А почему все дома деревянные? Откуда такая расточительность?

Александр согласно закивал и добавил:

– А в случае осады все мигом сгорит. Глупо же.

Я невольно усмехнулся: