Князь Двинский

– Знаю я этого шалопая, – нарочито строго ответил граф жене. – На уме только одно. Хорошо хоть дочерей по уму замуж выдал… – А потом, обращаясь ко мне, одобрительно кивнул. – И да, правильно сделал, что простил того несчастного, нет его вины ни в чем…

Я понял, о ком отец ведет речь. Из семейства Арманьяков до последнего времени в живых оставались всего двое мужчин – я и мой дядя Шарль. Но в отличие от меня на его долю выпала судьба гораздо страшнее. Паук заточил его в темницу, где сломал, подвергая страшным пыткам и унижениям. А когда тот помешался умом, внезапно простил и выпустил. Да еще восстановил в праве владения родовыми землями. Но на поверку сия милость оказалась не более чем очередным издевательством, потому что все основные владения уже давно были раздарены фаворитам Луи, а Шарлю просто давалось право выкупа. За деньги, которых у него не было.

Свихнувшийся дядя сразу же попал в руки одного из рода д’Альбре, который выкупил у безумца за бесценок и это право, скупил земли сам, а дядюшку выбросил за ненадобностью. Тот живо спустил те гроши, что получил, и впал в нищенствование.

Я нашел его, возвратил все долги, а самому дядюшке обеспечил безбедное существование. Под надежным присмотром, естественно. Правда, протянул он недолго, пытки и страдания здоровья никому не прибавляют. А земли вернул без всякого выкупа: в основном силой. Но с возвращением был связан один очень забавный момент. Тот самый граф д’Альбре, в чьих руках по большей части они были сосредоточены, по воле Паука вздумал подкатывать к сестре Фебуса и, волей случая, сделал это как раз в момент возвращения Франциска. И конечно же попал под горячую руку.

Да… веселые были деньки. Свита графа взбрыкнула и попыталась атаковать нас в конном строю, через главные ворота. И почти все полегли под картечью. А остальных, запершихся в старом форте, взяли обманом. Я запустил к ним толпу проституток, а когда горе-вояки перепились, бордель-маман открыла ворота. В общем, проснулись «ерои» уже в цепях.

А сам д’Альбре попал под трибунал инквизиции. Понятно, что был бы человек, а уж ереси в нем найдутся. Костра он избежал, а вот пожизненного заключения в монастырской темнице – нет.

Сей момент сильно облегчил мне возвращение Арманьяка, хотя потрудиться все-таки пришлось.

А дочечек, да, выдал недавно замуж. За родовитых дворян из Гаскони. Таким образом я просто укрепил свою власть, но достойная и счастливая жизнь малышкам обеспечена. Еще бы, только пусть мужья попробуют как-нить кровиночек обидеть, сразу головушек лишатся…

Видение внезапно исчезло, я почувствовал, что проснулся, открыл глаза и, как всегда, не сразу сообразил, где нахожусь. Во сне был в старом кабинете отца в замке Фезанзаге, а проснулся уже в своей спальне на Руси. И да, светает, а значит, пора вставать.

Славно погуляли вчера, ой славно, угомонились далеко за полночь, а потом Александра продолжила всласть пользоваться мужем по назначению. По ее же словам, для того, чтобы Забаве меньше осталось. Так что заснул я только под утро. Но это совсем не повод отказываться от утренней тренировки.

Чмокнул в пушистый висок пригревшуюся на плече жену и попробовал осторожно вытащить руку.

– Куда… – Александра замурлыкала, как большая кошка, и потянула меня на себя. – Иди сюда… – Но сразу же охнула и захныкала: – Отстань, ой, ой, болит все там… натерлось… Ты чаще уезжай, так вообще зарастет… у-у-у…

– Ну уж нет! – Я злобно зарычал и опрокинул ее на спину. – Сама напросилась…

– Охальник! – Жена попробовала вырваться, а потом игриво улыбнулась. – Ну ладно, ладно. Давай так, как ты учил! Сейчас только омою полено твое…

– Чего это полено?

– Полено, полено, что еще, эвона какая дрына…

В общем, пришлось ненадолго задержаться.

Но когда наконец выбрался, увидел во дворе целую толпу, жаждущую ответствовать за проделанную во время моего отсутствия работу, так как вчера я не смог всех выслушать. И даже неугомонный Юпп спозаранку притащил своих свежеэкипированных дружинников для смотра.

На мордашках пажей и оруженосцев появилось тщательно маскируемое довольное выражение. Парни по наивности уже подумали, что я отменю утренние занятия.

Пришлось жестоко обломать и согнать три пота с лентяев. И только потом, наскоро обмывшись ледяной водой и переодевшись, я соблаговолил соизволить.

Первыми глянул ратников. Грозно посматривая, прошелся вдоль строя, подергал за ремни, придирчиво осмотрел оружие. Шапели, гамбизоны с полами по колено, полукирасы, кольчужно-латная защита рук и ног. Вооружены пиками, алебардами, фальчионами и круглыми, окованными железом щитами, а отдельный отряд – арбалетами с немецким воротом. У этих большие прямоугольные павезы, дабы прикрываться от вражеского огня и для упора во время стрельбы. Словом, вооружены и экипированы не хуже, чем европейские коллеги, а то и лучше. Выучка тоже неплохая, правда, как выяснилось, реальным боевым опытом обладает только каждый пятый. Но это дело наживное.