Князь

— Это весьма приятно слышать. — Голос, раздавшийся за их спинами, заставил обоих вздрогнуть. — Но всё-таки можно как-то объяснить, что понадобилось двум Стражам у нас?

Фиона обернулась и увидела довольно молодого мужчину в очках. Он был одет в дорогой костюм, который с уверенностью нельзя было причислить ни к одной стране мира.

— Давно не виделись, — буркнул Лорк. — Может быть, я просто соскучился по твоему обществу?

Судья изобразил на лице вежливую улыбку. Глаза же его оставались бесстрастными, словно бы, их обладатель был давно уже мёртв. Из-за этого Фиона всегда слегка побаивалась Судей, хотя, по долгу службы, с ними приходилось контактировать довольно часто.

Ещё одно неудобство в общении с ними заключалось в том, что ни у кого из Судей не было имён. Точнее, когда-то давно, когда все они ещё были людьми, наверняка, имена имелись, но с поступлением на службу, само воспоминание о личном имени стиралось.

— У меня очень мало времени, Лорк. Я согласился принять вас лишь из уважения к вашей службе. Потому рекомендовал бы тебе перейти сразу к делу.

— Как скажешь, — пожал плечами Лорк. — Насколько ты в курсе того дела, которые мы сейчас расследуем?

Судья не стал делать вид, что не понимает, о чём идёт речь. Он просто едва заметно кивнул и всё. Фиона видела, что подобная манера общения уже начала раздражать Лорка, однако ради дела он был готов терпеть и не такое.

— Хорошо… И ты можешь рассказать нам что-нибудь полезное?

— Ваше ведомство уже посылало нам запрос. Мы ничего не утаили.

— Да, я читал официальный ответ. Более скучное и скупое на подробности чтиво и представить сложно… Но я пришёл лично к тебе. И спрашиваю сейчас лично тебя. Я не сомневаюсь в том, что ваше ведомство ответило предельно честно, но, может быть, мы просто задали не те вопросы…

Какое-то время Судья молчал, и его безжизненный взгляд проходил как бы сквозь его собеседников. Фиона уже решила, что он и вовсе ничего не скажет, однако она ошиблась.

— Тир, — негромко позвал Судья.

Фиона понятия не имела, к кому это он обращается, однако тут же за спиной Судьи материализовался высокий и крепкий мужчина. Он выглядел ещё более мрачно, чем его хозяин и походил скорее, на высеченную из камня статую, нежели на живое существо из плоти и крови.

— Тир, будь так добр, проводи наших гостей к выходу. У меня слишком много дел. Больше не приходи сюда, Лорк. Совет судей сообщил вам всё, что мог.

С последним произнесённым словом Судья растворился в воздухе. Мрачный Тир медленно повернул голову к Лорку.

— Не надо нас провожать. Дорогу мы знаем, — сказал тот и поманил Фиону за собой.

* * *

— Ты ведь поняла, что там произошло? — спросил Лорк, когда они оказались на Земле. В мире людей сейчас было утро, и один из городов Европы только просыпался.

— Ещё бы! Судья не мог помочь нам напрямую, и потому дал подсказку.

Лорк кивнул, явно довольный своей ученицей.

— Если это правда, если мы действительно имеем дело с палачом…

Лорк покачал головой. Фиона прекрасно его понимала. Палачи — служили Судьям, исполняя их приговоры. По сути, это были самые настоящие машины смерти. Против такого даже у самых великих магов нет ни единого шанса.

— Но… разве палачи не простые исполнители воли Судей? Или ты думаешь, что кто-то из Совета мог отдать приказ об убийстве Путешественников, без вынесения им официальных приговоров?

— Нет, — быстро ответил Лорк. — Судьи таким не занимаются. Закон для них — всё. А если бы один из них сошёл с ума, то его бы остановили свои же. С другой стороны один из палачей, который по каким-то причинам обрёл некую излишнюю самостоятельность, вполне может действовать подобным образом. Это бы полностью объясняло то, почему мы до сих пор его не поймали. Да и не самый обычный способ убийств тоже. К сожалению, никто нам более подробной информации не даст. Нам уже невероятно повезло.

Пару минут они молчали, позволив столь редкой сейчас радости безраздельно властвовать над ними, однако долго так продолжаться не могло. Фиона нахмурилась, осознав один простой, но в то же время скверный факт.

— Даже, если предположить, что мы правы… Судьи ведь вряд ли станут нам помогать. Скорее всего, они проводят собственное расследование, но добились тех же успехов, что и мы. Оно и понятно, событие-то явно не рядовое, и подобного опыта ни у кого нет. Но и у нас не очень много шансов отыскать палача, который вообще не оставляет следов.

— Согласен. А потому есть только один способ его поймать.

* * *

Над академией магии уже сгустилась ночь. Окна в здании общежития ещё светились. На первом этаже о чём-то спорили люди. Пожилой мужчина — комендант общежития пытался остановить молодых аристократов, которые собирались покинуть здание в столь поздний час.

Фиона покачала головой, глядя на это. Впрочем, совершенно напрасно — она была полностью невидима. Она, конечно, могла бы принять облик кого-то из преподавателей, или даже ректора академии, которому зачем-то потребовалось наведаться в общежитие… Однако такие меры и в лучшее-то время могли посчитать чрезмерными, а сейчас, когда расследование возглавил Леон…