Князь

— Итак, вам, наверное, очень интересно, зачем мы вас сюда позвали, я прав? — Виктор выждал несколько секунд, но никто ему не ответил. — В нашей прославленной академии существует традиция: все новички, а также некоторые неудачники, которые не справляются с первого раза, должны пройти что-то вроде посвящения.

Андрей почувствовал, что его сердце забилось неровно. Неизвестно была ли то память физического тела, или же просто некое предчувствие, которое в той или иной мере доступно всем магам… В любом случае, было ясно, что ничего хорошего ждать не приходится. Так называемое «посвящение» — ни что иное, как возможность поиздеваться над теми, кто, по тем или иным причинам, не может себя защитить.

Андрею было тошно от того, что он оказался в этом списке. Всё ведь из-за его нынешнего положения. Кроме того, для Виктора это наверняка ещё и личное дело — поиздеваться над бывшим хозяином Новгорода. А ведь не будь того покушения на императора, то сейчас на месте Андрея мог бы оказаться он сам.

— Правила очень просты, — продолжал Виктор. — Где-то в ботаническом саду спрятана некая вещь. Вы сразу поймёте, что это она, когда её увидите. Так вот, сейчас вам нужно разбиться на команды по два человека. И та команда, которая принесёт этот предмет сюда, побеждает. Остальные… увы, вам не избежать наказания за провал. Но не волнуйтесь, это будет чистая формальность. Всего лишь небольшие соревнования, которые покажут вашу скорость, силу и умение стратегически думать. Вы нам ещё спасибо скажете за этот урок.

— А если… если я не хочу в этом участвовать? — тихо спросил один из первокурсников.

Подручные Виктора шагнули было к нему, но их негласный лидер тут же вмешался.

— Ничего страшного. Спрашивать — абсолютно нормально! — На его лице почти всё время была улыбка, но смотреть на неё было жутко. Взгляд холодных, злых глаз пронизывал насквозь. — Я очень рад, что ты задал этот вопрос, Сергей. Я знаю, кого порекомендовать тебе в команду.

Все, не сговариваясь, посмотрели на Андрея, и тот тяжело вздохнул.

Глава 11

Бежать по ночному лесу было далеко не самым простым занятием. Андрей то и дело поскальзывался, а его ноги норовили схватить, торчащие из земли корни.

Первокурсник, которого ему определили в напарники, бежал рядом, но не слишком. Ему явно не нравилось подобное распределение. Но деваться было некуда.

В какой-то момент они оба оказались на небольшой поляне и решили перевести дух.

— Где это чёртов предмет?! — запыхавшись, пробормотал Сергей. — Я ведь даже не знаю, как он может выглядеть…

— Не исключено, что его вообще здесь нет, — отозвался Андрей.

Первокурсник уставился на него большими, испуганными глазами.

— Как это?

— А вот так. Ты думаешь, что люди, которые устраивают подобное, будут играть по правилам?

— Но как же княжеская честь? Мы ведь такие же аристократы, как и они! Да, это дурацкие игры, которые мне не нравятся, но всему ведь есть разумный предел! Ты просто испугался, верно?

Андрей фыркнул.

— Ты сейчас серьёзно? Впрочем, плевать… Думай, что хочешь. Я больше не хочу играть в эти игры. Мне сказали прийти сюда, потому что иначе одному человеку будет плохо. Я пришёл. Всё остальное не обговаривалось.

И он развернулся, чтобы уйти.

— Трус! — презрительно плюнул ему вслед Сергей. — Всё правильно про тебя и твою семью говорят!

Вся обида и вся злость, которые копились в Андрее последнее время, и, которые он вполне успешно заглушал, вдруг разом вскипели. Он не успел себя остановить. Не успел даже подумать о том, что так лучше не делать.

Боевую магию Андрей успел изучать крайне поверхностно. Однако сейчас это было неважно. Энергия, которая копилась внутри тел магов, в определённые моменты жизни могла сама сделать всё без каких-либо заклинаний и мысленных команд.

Вот и сейчас из ладоней Андрея вырвались две белые вспышки, которые на миг осветили поляну и деревья. Несчастный первокурсник коротко вскрикнул, когда его подхватили невидимые силы и швырнули на несколько метров в сторону.

Сергей застонал, кашляя и пытаясь подняться на ноги, но получалось у него неважно.

— Так-так-так… — произнёс кто-то, и Андрей резко обернулся. Конечно же, это был Виктор. Рядом с ним ещё трое. — А вот этого я от вас не ожидал, Ваше Сиятельство! Признаться честно, приятно удивили! Нет, серьёзно… В прошлом году ничего такого не было. И годом ранее тоже. Неужели вы, наконец, начали понимать, что собой представляет этот мир, и, что нужно делать, чтобы в нём выжить?

Андрей не хотел отвечать. Он молча смотрел на медленно приближающихся к нему студентов и гадал, что будет дальше.

— Итак, член вашей команды выбыл. При том, по вашей же вине. Его мы, конечно, простим, а вот вы…

— А кто ты, собственно говоря, такой, чтобы меня прощать? — Андрей снова начал чувствовать ярость, которая на время погасла внутри него. С Виктором и его приспешниками, к сожалению, не получится разобраться также легко, как с ничего не ожидающим первокурсником. Это достаточно опытные маги, и их много. Впрочем, отступать и показывать свою слабость он тоже не собирался.

На лице Виктора появилась недобрая улыбка.