Ключик к мечте

— Нет, спасибо, я сама! — поспешно произнесла я и, подхватив сумку, пулей вылетела в коридор.

В коридоре у стены стоял Макс. Наверняка он видел и слышал все, что произошло в аудитории.

С пылающими щеками — как будто у меня и в самом деле поднялась температура, — я пробежала мимо.

Каблучки стучали по лестнице, точно попадая в ритм сердца: тук-тук-тук-тук-тук. Сбежав до нижней площадки, я остановилась, чтобы отдышаться.

В коридор выглянула Наташа.

— От кого убегаешь? — с любопытством поинтересовалась она.

— Нет, не убегаю…

Сверху донесся звук шагов. Это спускался Эдуард Валентинович, и я невольно попятилась, ища, где бы укрыться, но, опомнившись, осталась на месте, сделав вид, будто что-то ищу в сумке.

Преподаватель прошел мимо нас под любопытно-ехидным Наташкиным взглядом.

— А! От Эдуарда убегала! — торжественно заявила она, когда его спина, наконец, исчезла из зоны видимости. — И не отрицай. Странно, что он к тебе только сейчас пристал.

— В смысле?! — не поняла я, роняя вытащенный из сумки плеер.

— Только не говори, будто ничего не замечала! — засмеялась Наташка.

— Что именно?

Я подняла плеер, к счастью, уцелевший после падения, и принялась задумчиво крутить его в руках. Наташкины намеки стали для меня откровением.

— Как это что?! — рассердилась она. — То, что он на тебя западает, конечно! С чего бы, ты думала, он на тебя каждую лекцию пялится? А сегодня так вообще исстрадался, все не знал, как привлечь твое драгоценное внимание. И не смотри на меня такими круглыми глазами. Я, конечно, понимаю, что у тебя другие на уме, но замечать все надо, ведь не в космосе живешь.

Я медленно и тяжело переваривала информацию. Наверное, я живу в космосе. Да, я обратила внимание на то, что Эдуард Валентинович, рассказывая о чем-то, часто обращается ко мне, но всегда считала, что это оттого, что я сижу в первом ряду, не пропускаю занятия и вообще произвожу впечатление девочки, заинтересованной в получении знаний. А тут такое

! Вот еще новости!

— И что, — осторожно продолжила допрос я, — об этом… ну об Эдуарде вся группа знает?

— Конечно! — Наташка надула из жвачки большой пузырь и лопнула его прямо перед моим носом. — Давно! И только ты, как Снежная королева, — холодная и ничего не замечаешь. Кстати, если сравнивать Эдуарда с тем же Максом, он, пожалуй, даже выиграет — если не во внешности, то по моральным качествам. Во-первых, он не такой безынициативный пижон, думающий только о собственной внешности, как твой Макс. А во-вторых, хотя бы не связывается с несовершеннолетними.

Я почувствовала, что к щекам прилила кровь и они разгораются закатно-алым.

— Не лезь, пожалуйста, не в свое дело, — попросила я, изо всех сил сдерживая раздражение. Макс и тем более его отношения с Элей — вовсе не та тема, которую я готова обсуждать хоть с кем-то, а тем более с Наташей.

Подруга сузила глаза, собираясь перейти к открытой конфронтации, но тут на лестнице показался Макс.

— Хорошо, что вы еще здесь, — сказал он, глядя только на меня, — я вот подумал, что давно мы после занятий в кафе не сидели. Может, сходим сегодня?

Такое ощущение, будто пол раскачивали у меня под ногами. Что нужно Максу? Какую он затеял игру? Зачем? Может, издевается надо мной? Но нет, не похоже. Глаза серьезные, смотрит напряженно и прямо.

Чтобы не упасть, я положила руку на перила. Неужели я все-таки нравлюсь Максу? Неужели он все-таки хочет со мной встречаться?!

Жаркая волна, залившая меня с ног до макушки, вдруг сменилась ледяным душем. Эль. Моя несносная сестрица Эль. Ее сейчас не было рядом, но она все равно стояла между нами. Ничего уже не будет по-прежнему. В то время, когда она впервые возникла между мной и Максом, я еще витала в розовых грезах, считая, что Макс со дня на день предложит мне встречаться. Те дни, увы, не вернуть.

— Нет. Извини, мне некогда, — пробормотала я под любопытным Наташкиным взглядом и быстро, чтобы не успеть передумать, зашагала прочь.

«Все хорошо. Он тебе не нужен. Он совсем тебе не нужен», — повторяла я, словно занимаясь аутотренингом.

Сидя в грохочущем вагоне метро, я думала о том, почему это Макс снова заинтересовался мной. На вопрос, можно ли ему доверять, существовал единственно правильный ответ: «Нет». И речи не может быть о том, чтобы я бегала на свидания к тому же парню, с которым встречалась моя родная сестра. Такие извращения не для меня.

«А вы с Максом хорошо смотритесь вместе. Ну, подумаешь, ошибся. Эля — девушка яркая, вот и привлекла его на время… Не выдумывай, неужели ты оттолкнешь собственное счастье?» — вкрадчиво нашептывал мне голос. Я усилила громкость плеера, надеясь, что музыка заглушит его, но тщетно — тихие искушающие слова оказались громче самой громкой музыки.

Измотанная тяжелой борьбой с самой собой, я прислонилась затылком к черному стеклу двери и обреченно закрыла глаза.

Глава 10 Ключ от Страны чудес

Эль