Ключи от Вселенной

— Это-то нам и предстоит выяснить, — сообщил Высший, — но у меня есть для тебя и ещё одно известие.

Его явно забавляла искренняя растерянность на страшной морде монстра.

— Дело в том, что он Эрн, — молодой человек внимательно следил за реакцией твари.

От удивления глаза чудища медленно поползли вверх.

— Нет, Нэо, так нельзя, — не выдержав, громко рассмеялся Тарг, — зверушка создавалась вовсе не для того, чтобы стать клоуном.

При этих словах Лорд тыльной стороной ладони казалось просто отмахнулся от монстра, отчего безобразное тело, плавно трансформируясь в человеческое, вновь обрело вид импозантного мужчины.

— Ну, совсем другое дело, — словно устранив некую нелепую ошибку, произнёс Тарг.

Теперь его настроение заметно улучшилось.

— Ты всегда умел мне угодить, — сказал хозяин и, снова приняв серьёзный вид, продолжил, — всё, что ты сейчас услышал — правда. Более того, есть информация о гибели большого числа наёмников на Малве, и мне бы хотелось узнать об этом подробнее.

— Но эта планета находится вне зоны нашего влияния, мой повелитель, — напомнил Нэо, осваиваясь в своём прежнем облике, — и Ларзы явно не одобрят там чужого присутствия.

— Я знаю, — раздражаясь, ответил Тарг, — однако они слишком недальновидны для таких сложных игр. Подозреваю, мы охотимся за одним и тем же кроликом, и мне крайне важно заполучить его первым. Ставки очень высоки, Нэо. Ты понимаешь?

— Не совсем, господин.

— Да-а, — задумчиво протянул Высший, — надо было оставить тебе голову монстра. Мозгов там явно было побольше.

Мужчина угодливо растянул губы в подобии улыбки.

— Хотя, собственно, тебе и незачем знать лишнее. Достаточно того, что ты понял. Добавлю только, что гибель наёмников, как мне видится, дело рук нашего Эрна. И для воссоздания полной картины произошедшего туда ты и должен отправиться. Мне необходима достоверная информация.

— Что именно требуется узнать? — уточнил слуга.

Тарг, видимо, что-то вспомнив, вновь широко улыбнулся.

— Хорошо зная Ларза, рискну предположить, что он даже не удосужится осмотреть погибших, хотя первоначально посылая туда людей, планировал, видимо, соорудить ловушку именно для Эрна, не до конца понимая, с кем имеет дело. По традициям шайсов, их воины ведь до сих пор предаются погребальным кострам, не так ли, Нэо?

— Да, мой повелитель, всё верно.

— Ну тогда ты должен успеть до этого момента снять данные с сетчатки их глаз. Они помогут нам узнать, что последнее в своей жизни видели наёмники.

Считая разговор законченным, Тарг вновь махнул рукой в направлении мужчины, и тот, почтительно поклонившись, тут же исчез из вида.

* * *

События развивались совершенно не так, как планировал Мортер. Гибель отряда союзников изрядно спутала его карты, и вместо того, чтобы наслаждаться сейчас мыслями о возвращении домой, он вынужден был строить планы удержания обороны своего нового лагеря, в надежде на то, что Ларз, в конце концов, что-нибудь придумает и не бросит свой лучший отряд на растерзание тупым дикарям. Сомнений в том, что они явятся, у командира больше не возникало. Ни разу ещё не подводившее его за долгие годы жизни в боевых условиях звериное чутьё теперь буквально кричало об опасности. Мортер усиленно ломал голову над тем, как лучше использовать своих немногочисленных бойцов в противостоянии с дикой ордой аборигенов. Но как ни крути, а без погибшего отряда Герга шансов остаться в живых было не много. Собственно, придя сюда и оказавшись без усиления, он сам загнал свой отряд в ловушку. Двигаться в обратном направлении было уже поздно, а сил на внезапный прорыв явно недоставало. Многочисленные датчики слежения отчётливо указывали на всё новые и новые кольцом движущиеся к ним объекты. Без сомнений, к утру они уже будут в лагере, поэтому рациональнее использовать имеющиеся силы для обороны занятого периметра, чем для явно обречённого на провал стремительного марш-броска. В нынешних условиях бой на открытой местности для людей Мортера приравнивался к самоубийству, и, осознавая сей факт, нервы мужчины были напряжены до предела.

— Командир, лагерь зачищен, — сообщил бесшумно вошедший Урам, — выживших среди наёмников нет. Но мы обнаружили в одном из пустых строений заложницу Герга. Девчонка была без сознания, видимо, поэтому и не сумела уйти вместе со всеми. Что нам с ней делать?

Мортер на мгновение задумался. С утра предстояла нешуточная схватка с местными, однако огромное напряжение последних дней требовало разгрузки и, отбросив последние сомнения, он, похотливо ухмыльнувшись, ответил:

— Приведи её ко мне, Ур. Посмотрим, на что она способна.

К удивлению командира, разведчик, продолжая стоять на месте, даже не шелохнулся.

— Ты что, оглох? — недовольно поинтересовался Мортер.

— Мне кажется, сейчас не лучшее время для развлечений. К тому же, не стоит лишний раз испытывать судьбу, нам ещё только Альта здесь не хватало.