Ключи от времени

— Хорошо, допустим, мы решили, что птица — это дятел, то тогда куда вставлять этот ключ? В правую скважину или в левую?

— А это точно дятел? — на всякий случай спросила Джулия. — Может, какая-нибудь другая птица?

— Дятел, дятел, не сомневайся, — заверил её Джейсон и протянул Рику следующий ключ — с ящерицей.

— Я тут подумал, — сказал Рик. — По-моему, это не ящерица, а хамелеон.

— Но ведь хамелеон — это тоже ящерица, какая разница? — удивилась Джулия.

— Вообще-то да, но. — Рик повертел ключ в руках. — У обычных ящериц глаза не такие. Это точно хамелеон. Я где-то читал, что они не только цвет меняют, но и имеют очень необычные глаза. Один глаз может смотреть вправо, а другой — влево, это помогает им охотиться, и веки почти сросшиеся.

— Не знала, что ты так хорошо разбираешься в животных, — восхитилась Джулия.

Оставался ключ с оленем. Тут было проще. Олень, он и есть олень, быком его не назовёшь. И всё же алфавитный порядок не подходил.

— Волк не станет есть ящерицу, — стала соображать Джулия.

— Олень не может съесть дятла… — продолжил Рик.

— Зато волк может задрать оленя, — заключил Джейсон.

Выстроить животных в пищевую цепочку не получалось. Тогда ребята принялись изучать зоны их обитания, посчитав верхнюю скважину северной, а нижнюю — южной.

— Хамелеоны водятся главным образом в Африке. Значит, этот ключ мы вставим вниз.

— А волки повсюду! — огорчилась Джулия.

Потеряв терпение, она взяла ключ с волком и решительно вставила его в верхнюю скважину.

Щёлк!

— Он повернулся! — обрадовалась девочка.

Мальчики удивились:

— Как это у тебя получилось?

— Очень просто — взяла, вставила и повернула. Давайте следующий!

— Но их три!

— Давайте оленя, — решила Джулия. — Вставлю его подальше от волка, вниз.

Щёлк!

— А теперь попробуем хамелеона! Пусть он будет справа.

Щёлк!

— И наконец, последний ключ — дятел. Ну-ка залетай в левую скважину!

Щёлк!

— Готово, — сказала Джулия, победно глядя на друзей.

— Что готово? — спросил Джейсон.

— Я открыла все четыре замка!

Рик слегка толкнул дверь. Она не поддалась. Тогда он взялся за головку одного из ключей и слегка потянул на себя — никакого эффекта.

— По-моему, дверь как была заперта, так и осталась.

Джулия ужасно расстроилась. Она ещё и ещё раз повернула все ключи.

Щёлк, щёлк, щёлк, щёлк!

Впустую. Дверь не открылась.

Рик улыбнулся:

— Ну что я говорил? Наугад не получается. Чтобы открыть дверь, нужно найти какое-то правило.

— Откройся! Откройся! — потребовал Джейсон, постучав кулаком по двери. Удары отозвались пугающим гулом.

— Слышали? — Мальчик приставил ухо к двери. — Там, за дверью, пустота…

Пока близнецы переставляли ключи из скважины в скважину, пытаясь подобрать нужную комбинацию, Рик взял перевод и начал изучать его строка за строкой.

Тройка укажет слово…Какое слово? Двойка поведёт к смерти… Что под этим понимать? Единица отправит вниз.Вниз? Куда?

Джейсон и Джулия уселись рядом с Риком.

Теперь девочка уже не сомневалась, что кроме ключей должно быть ещё что-то.

— Может, тут требуется какое-то волшебное слово? Вроде «Сезам, откройся!»? — сказала она.

— Или вроде «Скажите «Друзья» и войдите!» — добавил Джейсон, вспомнив Гэндальфа, одного из главных персонажей книги Джона Толкиена «Властелин колец».

— Что, что? — встрепенулся Рик.

— Скажите «Друзья» и войдите! — повторил Джейсон. — Эльфийские слова, которые Гэндальф читает у входа в Морию.

— Нет, не то. Джулия, а ты.

— А я сказала «Сезам, откройся!».

— Сезам, откройся!.. — Рик перечитал первую строку перевода и вдруг воскликнул: — Возможно ли это?

— Что возможно?

Разволновавшись, как никогда, Рик разложил перед собой ключи.

— Возможно, волшебное слово, которое поможет нам открыть дверь, складывается из первых букв. Ну-ка попробуем! Что мы имеем?.. Волк — В. Дятел — Д. Олень — О. Хамелеон — Х. Получается. ВДОХ? Нет, здесь что-то не так. Ой, погодите.

Рик вскочил, схватил ключ с волком и вставил его в верхнюю скважину.

Тик!

Так обычно тикают часы, когда стрелка перескакивает на следующее деление.

— Конечно, нужно вставлять по часовой стрелке, — проговорил мальчик.

Потом вставил в правую скважину ключ с хамелеоном, а в левую — с дятлом.

Тик! Тик!

— Не ВДОХ ребята! В послании написано: если четвёртый случайно откроет. ВХОД!

Он вставил ключ с оленем в нижнюю скважину и посмотрел, что получилось.

Осторожно повернул последний ключ.

Раздалось тихое Тик! — и дверь приоткрылась.

Глава 15 Где всё начинается и завершается

Рик отступил немного и опустился на пол, потому что ноги у него задрожали.

— Ты открыл её! Открыл! Открыл дверь! — в восторге закричали близнецы и бросились к ней.

Дверь оказалась тяжёлой, петли были привинчены к раме огромными болтами.

За дверью при слабом свете, проникавшем снаружи, просматривалось какое-то помещение.

— Ну что будем делать? — спросила Джулия, заглядывая внутрь, как зачарованная.

За окном бушевала буря.

— Идём, — решительно сказал Джейсон.