Ключи от Рая. Часть 1

Строго говоря, мой новый дом был не совсем новым. А если говорить точнее, совсем не новым, ему давно уже перевалило за сотню лет. Его почти не было видно с дороги: находясь в глубине участ­ка, в трех десятках метров от обрывистого речного берега, дом целиком скрывался в густом заросшем саду. Это не был обычный плодовый сад — скорее, он напоминал девственный лесной уголок. Несколь­ко берез, осины, два тополя рядом с древней про­ржавевшей калиткой. Густые заросли малины и смородины — уже много лет за ними никто не уха­живал, и они росли сами по себе, давая, по словам прежнего хозяина, неплохой урожай. Чтобы уви­деть дом, надо было пройти от калитки метров де­сять — только тогда вы могли заметить массивные каменные стены, уже слегка поросшие мхом с се­верной стороны.

Дом действительно был старым. По словам со­седей, когда-то в нем жила знаменитая в этих ме­стах гадалка, а по совместительству еще и колду­нья. Потом этот дом принадлежал какому-то жан­дарму — меня не оставляла мысль, что его в этом доме привлекал огромный мрачный подвал. После того как большевики взяли власть в свои крепкие мозолистые руки, в этом доме поселился врач — весьма, говорят, неплохой. Однако в тридцатые годы следы врача затерялись гДе-то в районе Со­ловков, и все последующее время здесь жила чета художников, а потом их дети и внуки. И наконец этот дом купил я: так уж получилось, что послед­ний отпрыск славного рода художников решил податься в Америку, а потому спешил избавить­ся от порядком поднадоевшей ему недвижимости. В цене сошлись быстро, благо отпрыск торопился на богатые заграничные земли, и я перебрался в эти хоромы.

Правда, хоромы уже давно обветшали, но в це­лом дом был крепким и солидным — именно это мне в нем и нравилось. Со временем я надеялся что-то подновить, облагородить, привести это древнее со­оружение в божеский вид. Дальнейшие мои планы были весьма меркантильными: я хотел продать особняк подороже и купить себе тихую уютную квартиру. Но вышло все совсем по-другому...

Ремонт я и в самом деле сделал, в основном сво­ими силами. Кое-как привел в порядок сад, потом дал в газету объявление о продаже. Но покупатели почему-то не ломились, да я и сам уже не слишком настаивал. Привык, привязался к этим старым сте­нам, к древним скрипучим половицам. А главное, почувствовал это место своим домом.

За два последующих года я свыкся с домом окончательно и уже не помышлял ни о каком пе­реезде. Мне здесь нравилось, я мог гулять в саду или выйти с удочкой на берег реки, спустившись по крутой извилистой тропинке. Правда, солид­ной рыбы здесь уже давно не водилось, но разве в рыбе счастье?

Памятное для меня утро девятого мая нача­лось вполне буднично. Была суббота, да к тому же еще и праздничный день. Правда, меня праздни­ки никогда особо не интересовали: у меня свобод­ный график, я работаю тогда, когда хочу или ког­да это нужно. Иногда неделями ничего не делаю, потом сижу за компьютером сутками. В этом есть как свои плюсы, так и минусы. Плюсы в том, что ты свободен, как ветер. Минус — в том, что поне­воле становишься отшельником.

Итак, утро девятого мая для меня ничем не от­личалось от остальных дней. Проснулся я поздно, в половине десятого: вчера работал до трех ночи, отлаживая строптивую программу. Умывшись, со­орудил немудреный холостяцкий завтрак — под­жарил пару яиц да кусок колбасы, заварил чай. Открыв буфет, достал литровую банку с медом. Точнее, из-под меда: заглянув в банку, вспомнил, что мед мы доели с Андреем два дня назад. Это мой друг, он работает в нашем местном зоопарке — во­зится со змеями, крокодилами и прочей нечистью. Они его любят и почти не кусают. Впрочем, все его попытки приобщить меня к природе, то есть устро­ить в моем чудесном доме нечто вроде маленького зоопарка с массой всевозможных тварей, пока ни к чему не привели. Просто моя любовь к природе имеет свои пределы.

Так вот, о меде. Обнаружив, что мед кончился, я встал и пошел в подвал. Чтобы попасть туда, надо выйти из столовой, зайти под ведущую на второй этаж лестницу и открыть низкую дверь, сбитую из крепких сосновых плах, что я и сделал. Включив свет, я спустился по стертым ступеням и оказал­ся в подвале.