Ключи от рая

– Ив… – Я тронул собеседника за рукав. – А при чем здесь ты?

– При чем здесь я? – Ив повернулся и снова взглянул на меня, потом устало улыбнулся. – Просто я берегу свой мир, – на слове «свой» он сделал явный акцент. – Это моя работа. Если Корриган до него доберется, будет плохо.

Признаюсь, я не сразу понял сказанное Ивом. И лишь когда весь смысл его фразы отложился в моем сознании, удивленно взглянул на сокамерника.

– Кто ты, Ив? Ты тоже из другого мира.

– Я сварг. Ты попал сюда из нижнего мира, я – из верхнего. Ты попал случайно, а я… – Ив опять грустно усмехнулся. – Я здесь работаю.

– В тюрьме? – Я не смог удержаться от ехидного замечания.

– Нет, – спокойно ответил Ив. – Сюда я попал случайно. Не повезло.

– Понимаю. Мне тоже не повезло… – Я задумчиво посмотрел на собеседника. – И все-таки, Ив, я смогу вернуться назад? Через Дверь?

– Вряд ли. Ваш мир очень плотный…

Загрохотал дверной засов, в камеру вошли стражники. Один из них оглядел камеру, потом указал на меня пальцем:

– Вставай…

– Прощай, – прошептал Ив. – И не забудь о мостике. У тебя нет выбора…

Я медленно поднялся и подошел к стражнику, его коллеги тут же схватили меня за руки и вывели из камеры. За спиной глухо лязгнул засов.

Мы снова поднялись по лестнице, затем меня повели по узкому полутемному коридору. Коридор был очень длинным и извилистым, с многочисленными ответвлениями, пару раз мы поднимались и спускались по старым выщербленным ступенькам. А затем я увидел тот самый мостик, о котором говорил Ив, под ним зияло жерло большого глубокого колодца.

Прыгать вниз я не стал. Во-первых, меня довольно крепко держали, а во-вторых, я был просто к этому не готов. Возможно, мне и суждено умереть скорее, чем я на то рассчитывал, но ускорять этот процесс не хотелось.

А потом я оказался в просторном светлом зале, его сводчатые потолки напомнили мне подвал в моем доме. Все связанное с прошлой жизнью казалось уже чем-то далеким и нереальным, я с грустью подумал о том, что теперь-то уж точно не смогу к сроку закончить работу.

Окна зала были забраны массивными решетками, в самом зале находилось множество разнообразнейших приспособлений, в коих мой изощренный технический ум без труда признал примитивные, но действенные орудия пыток. Если Ив не ошибался, то скоро мне придется с ними познакомиться. Впрочем, не только с ними…

Меня усадили в большое металлическое кресло, стражники встали у дверей. Два человека в кожаных фартуках ремнями примотали мои руки к подлокотникам. Наверняка эти люди были подручными пресловутого Мастера. Я почувствовал себя весьма неуютно.

– У Иова свежий эль появился, – сказал один из подручных. Он был довольно щуплым, его прыщавое лицо выражало скуку. – Сходим вечером?

– Отчего не сходить… – зевнул его коллега, невысокого роста толстячок. – Сходим…

– Надо и Гарта позвать. Он уже отлежался.

– А чего с ним? – спросил толстяк. – Болел?

– Ага. Сдуру к Эльвире полез.

– Понятно, – кивнул толстяк. – Сглазила ведьма?

– Не то слово – неделю корчился. С ней лучше не связываться…

– Это точно, – согласился толстяк. – Я в прошлом месяце ее по заднице шлепнул, так мне потом так спину скрутило, не приведи Господи. Пришлось извиняться.

– И что?

– Что, сразу отпустило.

– Ведьма – она и есть ведьма, – подытожил разговор первый подручный. – Ее бы к нам сюда, уж мы бы позабавились. О, Мастер идет…

Я вздрогнул, представив, какое чудовище сейчас появится. Мое разгоряченное воображение рисовало огромного полуголого мясника в заляпанном кровью кожаном фартуке, с большими волосатыми лапами. Именно поэтому, увидев Мастера, я даже слегка разочаровался.

– И кто же тут у нас сегодня? – спросил Мастер, подходя ближе. – Ай, какой симпатичный… Надо же…

Мастером оказался человек лет шестидесяти. Он был невысок ростом, худощав и лысоват, его впалые щеки заросли густой щетиной. Его явно мучила одышка, к тому же он заметно хромал на левую ногу. На нем были старая серая рубаха с обтрепанными рукавами, кожаная безрукавка неопределенного цвета, вытертые штаны. Обут он был в короткие кожаные сапоги, в руках держал посох, на который тяжело опирался при ходьбе.

Самым примечательным в этом человеке оказались его глаза: даже когда Мастер улыбался, они оставались холодными и блеклыми, словно затянутыми тусклой серой пеленой. Заглянув Мастеру в глаза, я невольно побледнел: от этого человека можно ожидать чего угодно.

– Жалко… Ай, как жалко-то… – сказал Мастер, его подручные подобострастно захихикали. – А что делать? Гасклиты хуже чумы. Давим их, давим, а они все лезут и лезут. Дучо, приготовь инструменты…

Толстячок бросился исполнять приказание Мастера, его щуплый напарник поставил рядом с моим креслом металлический столик.

– Послушайте, я же ничего не сделал… – В горле появился комок, я тяжело сглотнул. – Я хочу вернуться домой.

– Все хотят вернуться домой… – согласился Мастер, тяжело хватая ртом воздух. – А как это сделать? Как, я вас спрашиваю? Разве бы я был против… Дучо, не забудь длинные иглы… И ведь все лезут, лезут. Дома им места мало…

– Но я не хотел, – торопливо сказал я. – Я же не специально!