Ключи от мира

Архос равнодушно заглянул в книгу, после чего сразу же обмяк и упал в обморок. Его друзья еле успели подхватить вождя и бережно положить на землю.

– Хватит тут комедию ломать, ты не такой малахольный, каким хочешь казаться, – небрежно пнул его ножкой Гунтас.

– А что с ним, он что, умер? – выглядывали из-за плеча Сервоета Колька и Валерка, не решаясь приблизиться к лежащему катаргу.

Тем временем двое самых молодых на вид змеелюдей живо сбегали к озеру и принесли налитую в плащ одного из них воду. Без лишних церемоний окатили своего вождя с ног до головы.

Пелин терпеливо подождал, пока Архос очухается и выплюнет воду, попавшую в пасть. После чего продолжил объяснять присутствующим:

– Для тех, кто не успел заглянуть в альманах магических амулетов, спешу поведать, что изображённое кольцо является не чем иным, как печатью тафаргов, которой они скрепляют свои устные договоры. И если бы наш великовозрастный двоечник Архос уделял больше времени освоению магической культуры, то сразу бы понял, что перед ним был тафарг, скрытый под личиной пелина.

Вождь уже немного пришёл в себя и теперь сидел на земле, опустив голову, с видом раскаявшегося предателя, из-за которого катарги проиграли самую важную битву.

– Скажите, господин Пелин, – выскочил вперед змеечеловек небольшого роста с морщинистой кожей, выдававшей его уже немолодой возраст, – а что если мы сейчас быстренько убьём Архоса и выберем себе нового вождя? Может быть, тогда Совет сжалится и не будет лишать неограниченного доступа к энергии остальных магов?

– Во даёт! – удивился Колька. – Как у них всё просто: кто накосячил, того сразу сжирают. Хорошо, что у нас в школе не так. Валерку бы тогда ещё в первом классе на шашлык пустили.

– Фу, что-то утомили вы меня. Не змеи, а гипкоспины какие-то вперемешку с крядами, – устало опустился на траву рядом с Архосом пелин.

– Кто такие кряды? – не понял Валерка.

– Это обыкновенные идиоты, которые есть во всех известных измерениях. Без них жизнь, наверное, была бы гораздо легче, – пояснил Гунтас. – Значит, снова тафарги. И Фёдор Кириллович всё твердил про какого-то поганца, пообещавшего выправить ему за золото звание мага и уровни магической культуры. И с лысаком Джоном Нейтлом, построившим подземный завод в Пятиречье, тоже заключал договор неизвестный тафарг.

Да и в вашей школе тогда, под личиной директора тоже, похоже, был он. Никто другой не мог предупредить Кирилыча о готовящейся засаде.

– Ты ещё забыл, что Терэн должен был передать Пеленген представителю тёмных сил, – напомнил Сервоет.

– Ладно, здесь мы закончили, поднимайтесь, пора отправляться дальше, – приказал ребятам Гунтас, живо вскочил на ноги и полез в сумку за Эратом.

– А нам что делать? – обречённо спросил Архос.

– Ты собираешь всех своих и оправляешься на пункт сбора магов. Мне сейчас сообщили, что одновременно в нескольких измерениях злодеи рептусы устроили вооружённые восстания. Наверное, думают, что у Совета не хватит сил, чтобы усмирить мерзавцев. Так что будете кровью искупать свои ошибки и прогулянные занятия в Академии магов.

Лица катаргов засияли от счастья. Ведь, как бы они ни хорохорились насчёт того, что магия им в принципе не нужна, но путешественники уже знали, что даже захудалый маг зачастую оказывается гораздо полезнее самого ловкого воина.

Понимали это и змеелюди, кинувшиеся пожимать руки, обнимать, а потом и вовсе качать и подбрасывать в воздух сначала маленького пелина, проявившего к ним неслыханное великодушие, а потом и мальчишек.

– Вы! Э, а ну, немедленно поставьте меня на землю! – пытался вырваться Гунтас из пылких объятий.

Через какое-то время катарги успокоились, ещё раз тридцать поблагодарили Гунтаса Великолепного и, радостные, разошлись по своим подземным домам, чтобы подготовиться к очередной войне с рептусами.

Архос уходил последним. Он крепко пожал руку пелину, потом обвёл путешественников своим немигающим змеиным взглядом и произнёс:

– Не знаю, доведётся ли нам с вами ещё встретиться, но имейте в виду – если когда-нибудь вам понадобится сила, ловкость и даже моя жизнь, не стесняйтесь. Сообщите об этом в Совет – и я незамедлительно прибуду, куда велите.

– Свою жизнь пока можешь оставить себе. Сейчас гораздо важнее, чтобы катарги нашли и отдали нам одну вещицу, которую оставил у вас Сервоет Лучезарный, – ответил пелин.

Архос в задумчивости почесал затылок:

– Что-то я такого не припомню. Наоборот, это мы обычно одаривали Лучезарного всякими безделушками. Он ведь любил собирать разный экзотический хлам из исследуемых миров. Хотя погодите минутку…

Змеечеловек задрал голову вверх и громко зашипел. Звуки были такими разными по высоте и продолжительности, что мальчишкам даже показалось, что Архос не просто кричит, а поёт.

От быстро удаляющегося отряда катаргов отделились две фигуры и поспешили вернуться на холм. Вскоре к путешественникам прибежали два абсолютно одинаковых змеечеловека.

– Познакомьтесь! – представил их по очереди Архос. – Это братья-близнецы Нукил и Дронк, они чемпионы Серпениума по стремительному укусу.

– Ты за этим их позвал назад? – пошутил Сервоет.