Ключи и тени

Марко замолчал, а Дебра не придумала, что ответить. Так они и сидели в тишине. В этом молчание было больше смысла, чем во всех словах на свете.

* * *

Прошла неделя. Дебра жила в доме, где провела первую ночь. Ада объяснила, что он много лет служит отелем для гостей без магических способностей. Но в последние годы люди на Земли наведывались не часто. О причинах хранительница предпочла промолчать. Марко поселили на другом конце поселка. Отдали в распоряжение пустующий дом, сорвав с окон прогнившие доски. Всего жилищ Дебра насчитала семьдесят семь, заколоченными стояли тридцать.

Поселок занимал примерно пятую часть Земель. За ним тянулись луга, где жители пасли скот, и большой сад, за которым ухаживали все вместе. В окружении лесопосадок прятался пруд с чистой водой. Туда хранители ходили купаться, а питьевую воду качали из скважин. Чуть поодаль от жилых домов располагалось белое каменное строение с причудливыми башенками. Этажей в нём насчитывалось всего два, но оно стояло на холме и производило впечатление особенного.

— Это Храм, — с придыханием пояснила Ада. — Там проходят общие собрания и хранятся… впрочем, не важно, — она сообразила, что сболтнула лишнее, и закончила разговор. Вопрос о пустых жилищах и вовсе проигнорировала.

Как и обещала Арвида, гости почти не видели Ингрид. Только раз Дебра столкнулась с ней у гостиницы. Ведунья изменилась, взгляд стал отстраненным, а белые одежды превратили ее в неземное создание. Успокаивало одно: выглядела Ингрид здоровее. Появился румянец, печать усталости больше не тревожила мягкие черты.

— От Квитона нет известий, — сообщила ведунья будничным тоном. — Надеюсь, Ада тебе нравится.

Дебра пожала плечами. Такой Ингрид она не смела жаловаться на скрытность хранительницы и ожидание, сводящее с ума.

— Как твои дела?

— Хорошо. А как иначе? Я дома.

Дебра не знала, что думать. Ведунья всегда была не от мира сего. Но раньше она не походила на заводную куклу, в которую создатели не заложили чувства. Марко выругался в сердцах, узнав о «милой» светской беседе.

— Хранители нарочно глушат в себе всё человеческое. У меня от них мурашки.

Большую часть времени Дебра и Марко проводили вдвоем. Гуляли по серым лентам дорожек между цветочными клумбами. Читали на свежем воздухе. Общались, словно знали друг друга много лет. Но эти отношения не походили на те, что были у Дебры с Диланом. Ей в голову не приходило сравнивать Марко с оставленным в Центре лучшим другом. То было сокровенным и очень личным. А тут образовался союз людей, которых постигла общая беда.

Не сговариваясь, оба не обращались за помощью к Аде и Рональду. На вопросы брат с сестрой все равно отвечали уклончиво, только наводили тоску странной отрешенностью и загадочностью. Остальные жители поселка, по-прежнему, не обращали внимания на чужаков. Это тоже угнетало.

— Понятно, почему у них с гостями туго, — проворчал Марко, когда очередная группа местных жителей прошла мимо стройным рядом, глядя в другую сторону.

…Дело сдвинулось с мертвой точки на десятый день. Утром Дебру разбудила Ада.

— Пора, — сказала она одно единственное слово, стаскивая с гостьи одеяло.

Та толком не проснулась, но сразу поняла: Квитон вернулся домой.

На встречу с хранителем, правящим волшебным народом, Дебра шла на ватных ногах. Отлично помнила слова Кассандры о «великой миссии» и не представляла, как она — обычная школьница из провинциального городка — может помочь людям со сверхъестественными способностями. Дебра не чувствовала в себе и намека на талант сворачивать горы. Превратиться бы в черепаху и спрятаться под панцирь!

Марко и Рональд поджидали на широком деревянном крыльце двухэтажного дома, снаружи ничем не отличавшегося от остальных жилищ. Бывший страж выглядел спокойным, как удав, лишь прищуренные синие глаза выдавали напряжение. Парень знал, что от предстоящей беседы зависела его жизнь. Арвида ясно дала понять: здесь ему не место. За пределами Земель он — преступник, солдат, предавший устав. Смертный приговор, наверняка, подписан. Дебра не сомневалась, взять парня приказано живым. Прежде чем убить, из него постараются выжать максимум информации. Любыми способами.

Провожатые остались снаружи. Дебра схватила Марко за руку, чтобы чувствовать себя увереннее. Экс-пристав не возражал, подарил подбадривающую улыбку. Просторная гостиная владыки встретила тишиной. Она была похожа на ту, что гости видели в доме Арвиды: овальный стол в окружении стульев с высокими спинками, диван у окна, книжные шкафы вдоль стен. Мебель отличалась разве что цветом, не бело-розовая, а светло-коричневая. У дальней стены стояла школьная доска с графиком, начерченным мелом.

— Мне не по себе, — пожаловалась Дебра сдавленным шепотом.

— Все будет хорошо.

Марко крепче сжал её пальцы, но она смутилась и высвободила руку. Подошла к доске, чтобы экс-пристав не увидел порозовевших щёк. Глазам предстали две линии с надписями.

Дебра ахнула.

Две линии? Всего лишь две линии?!