Ключевой

Отец Иннокентий ссутулился, от былой удали не осталось и следа. И я вдруг увидел, насколько взрослый передо мной человек. В ярком свете ламп дневного света его глубокие морщины были очерчены особенно резко. Крашеные волосы обнажали серую седину на корнях. Он мне чем-то напомнил Шацкого, который смотрел на меня так же просительно в своем кабинете. История повторялась. Им всем нужно было, чтобы я прошел свой путь до конца. А что, собственно, еще я мог сделать? Есть разве другие идеи? Если старик прав и Хранитель существует, то, вполне возможно, он сможет помочь мне вернуть все, как было раньше. Каким образом? Я и сам не знал.

Посмотрев на своего собеседника, я аккуратно высвободил руку:

– Я согласен.

Тот в ответ облегченно вздохнул. Теперь было ясно, с каким трудом дался ему этот разговор.

– В некоторых тюркских легендах, – произнес он, преодолевая усталость, – есть такой персонаж Вейд Мирари – Ведающий миром. В сказаниях персидских народов это могущественный волшебник, который может изменить жизнь каждого человека. По нашим расчетам, это и есть Хранитель. Конечно, его самого никто не видел. Но легенда гласит, что его сопровождает слуга – Зеленоглазый Кот. Так вот, это животное довольно часто появляется в тех или иных местах. В истории известны случаи, когда Кот, исполняя волю хозяина, полностью менял жизнь не только обычных людей, но целых государств и народов. Мы исследовали подобные случаи, и выяснилась интересная закономерность. Мы нашли, куда ведет Кот увлеченных, – священник взял еще одну, лежащую отдельно от других книгу и открыл ее на месте закладки. – Это воспоминания штабс-капитана Иконина, который принимал участие в Русско-турецкой войне в семидесятых годах девятнадцатого века. Выпущена в Санкт-Петербурге в 1889-м. После того как был напечатал весь тираж, склад типографии сгорел, включая переданную корректорам рукопись. Узнав об этом, Иконин скоропостижно скончался – не выдержало сердце. Но одна книга уцелела. Ее накануне пожара случайно, вместе с тиражом Библии, вывезли на подводах в Свято-Никольский монастырь. При пересчете монастырского тиража обнаружилось, что одной книги не хватает, и рабочий докинул одну, иконинскую, для ровного счета. Положил ее вниз ящика. Так она оказалась в монастырской библиотеке, а потом попала и к нам. Случайность? Но из таких случайностей мы по крупицам и собираем нашу историю.

Отец Иннокентий направил руку во внутренний карман пиджака и достал очки в тонкой оправе.

– В целом это ничем не примечательная беллетристика, – сказал он, надевая их. – Но есть одно очень интересное место. Смотри, что он пишет: «В 4 утра посыльный привез приказ выступать в предгорья Арарата, где, как следовало из донесений разведки, турки обустроили хорошо укрепленный лагерь. Но накануне вечером, по неизвестным причинам, они неожиданно снялись и оставили его. Об этом рассказал нам пастушок-армянин по имени Арагоцян, который пас стадо в тех краях. Я, не медля, доложил о том начальству и получил обратный приказ – выступать и занять позиции…» Так… Так… Это не важно… – начал бормотать священник в поисках нужного места.

Арагоцян! У меня аж мурашки пробежали по коже. Служитель культа был прав, из таких совпадений все и складывается.

– Вот! – нашел мой визави нужный абзац. – «На рассвете мы подступили к селению Ортуллу, название которого с местного наречия переводилось как «неявный, укрытый». Там было пять или шесть дворов с худыми маленькими постройками из горного камня. Лагерь турки окопали поодаль на возвышенности. Приказав солдатам расположиться, я и поручик Ларецкий вышли к окопам. По меньшей мере километр в длину… Так… Я поднялся на редут и в этот момент вновь увидел его. Это была та самая пушистая кошка серого цвета обычной породы. Я окликнул ее, но та побежала вверх по сопке. Я позвал Ларецкого. Тот, видно, был за редутом и не услыхал меня. И тогда я последовал за кошкой, хотя это было в высшей степени опрометчиво, здесь могли быть враги и бог знает, какой опасности я подвергал жизнь свою…»

Встреча автора с котом заставила мое сердце биться еще сильнее. Я словно чувствовал, что приближаюсь к разгадке. И не просто приближаюсь, а лечу ей навстречу как на русских горках!