Ключ темных

В империи была принята простая доктрина перевооружения. Новые корабли получали ударные флоты, передавая свои устаревшие регулярному флоту. Регулярный – свои отправлял в резерв, а резервный флот, в свою очередь, списанные отправлял на утилизацию. Вскоре такое выгодное распределение кораблей с почти одинаковыми характеристиками начали применять и в Республике.

– Дальней связи нет? – спросил Ульстив, видя как артиллерийский крейсер только что уничтожил фрегат, который пытался обойти отходящие корабли с фланга.

– Все коды сменены. – ответил капитан. – Арторий, мощность маршевых двигателей на 4 %, выводи на дистанцию поражения главным калибром. Надо заставить их оттянуть своих шакалов немного назад.

– Связь с флагманом сто семьдесят третьего резервного флота. – приказал барон, занимая кресло командора группы, которое стояло на небольшом пьедестале за спиной капитана.

– Слушаюсь, сэр. – отрапортовал офицер связи. – Есть связь с линкором «Родерик-18», вывожу на главный экран.

Главный экран моргнул. Мужчина средних лет сидел в кресле командора и несколько секунд молча смотрел на барона Ульстива. Его адмиральский мундир был лишен всех ранговых знаков Империи.

– Я барон Ульстив, подданный императора Риториуса. – сказал барон, заметив на лице адмирала едва уловимую улыбку. – Назовите себя.

– Адмирал Линсей, подданный герцога Асториуса. – ответил мужчина. – Именем герцога Асториуса, приказываю немедленно заглушить маршевые двигатели и отключить силовые щиты. В случае неподчинения вы будете уничтожены.

– Я нахожусь в пространстве Империи… – начал барон, стараясь сохранять спокойствие, но Линсей его перебил.

– Уже нет, барон. Герцогство Асториус объявило независимость, отделившись от гниющей Империи. – грубо сказал Линсей, демонстрируя барону пренебрежительное отношение. – Император глуп и слаб…

– Не вам судить. – перебил его барон, возвращая адмиралу наглый тон. – Ваша независимость продлится едва ли полгода. Ровно столько понадобится ударным флотам, чтобы пройтись по вашим ничтожным системам. Ваш герцог-изменник будет четвертован и разослан в отдаленные уголки галактики, где его останки скормят подельщикам. Так будет со всеми предателями великой Империи…

– Что? – взревел адмирал, поднимаясь со своего кресла. – Я лично вырву тебе язык, барон…

Главный экран потух, погрузив центр управления в полную тишину. Ульстив был рад, что ему удалось спровоцировать противника на необдуманные действия, а лучшие корабли империи шестого поколения покажут им, чего они стоят. Герцогство Асториуса не граничит ни с одним из государств, поэтому там было развернуто всего шесть регулярных флотов и ни одного ударного, а, значит, их поражение – дело времени. Сейчас главное, чтобы император сохранил спокойствие и здравый смысл, а людей и кораблей ему хватит, чтобы герцога притащили к нему …

– Какие будут приказы, сэр? – рядом с ним стоял довольный капитан Беван. Он был фанатично предан Империи и слова барона, который поставил на место этого выскочку, его потешили.

– Построение «Гриос-2», начинайте ложный маневр отхода. – приказал барон. Капитан мечтал испытать линкор «Лорг-61» в бою. – Ну что, Беван, ты же хотел великого сражения для своего линкора? Вот и выпал тебе шанс проверить его броню против семи собратьев. Они хоть и устаревшие, но зубы у них еще крепкие.

– Благодарю вас, сэр. – быстро ответил капитан и вернулся в свое кресло. – Построение «Гриос-2», мощность маршевых двигателей на 22 %, активировать щит на полную мощность. Выпустить корректировщиков.

Барон, усмехнулся, глядя, с какой прытью Беван раздавал команды. Из него вышел бы отличный муартон: решительный, безжалостный и преданный.

Глава 32

– Капитан, разгон завершен. – в каюте Стива раздался монотонный голос искина крейсера.

Напротив Стива сидели четыре человека: две девушки и два парня, которые были очень похожи друг на друга. Они с одинаковым аппетитом поглощали содержимое своих тарелок.

– Искин 93С, совершить гипер-прыжок. – приказал Стив. Ему не нравилась ситуация, складывающаяся на корабле, рядом с ним находились люди, которым Стив не доверял. При этом парни имели отличную военную подготовку, а девушки бесспорно хорошо разбирались в технике и оборудовании.

– Спасибо, капитан. – тихо произнесла девушка, посмотрев в глаза Стива.

– Как вас зовут? – спросил Стив, надеясь, что в этот раз ему удастся их разговорить.

– У нас нет имен. – вместо девушки ответил парень. – Я – сержант Д1241.

– Лейтенант К5924. – сразу за парнем, поднявшись, представилась девушка. Указав на оставшихся она добавила. – Сержант И2314 и рядовой Д3161.

Стив, ничего не понимая, удивленно смотрел на молодых людей, у которых не было ни имен, ни прошлого. Кто они и с какой целью их сохраняли в крио-камерах. Ответ мог храниться в базах данных искусственного интеллекта станции.

– Лейтенант… – Стив запнулся, для него обращение к человеку по номеру было дико. – Что вам необходимо для работы с искином станции?