Ключ темных

Крейсер вздрогнул, отправляя новые болванки в сторону носителя. Первая болванка попала точно в середину корпуса носителя и, пробив его навылет, вышла с другой стороны, не нанеся существенного урона. Вторая болванка впилась в броневой пояс, прикрывающий маршевые двигатели и, оставив искореженные бронеплиты, скрылась внутри носителя. Синяя вспышка пламени вырвалась у верхнего маршевого двигателя и тут же пропала.

– Целеуказатель тяжелого крейсера. – монотонным голосом доложил искин, прерывая кратковременную радость Стива.

– Башня номер один, огонь по готовности. Маневр уклонения А12. – приказал Стив, наблюдая, как вдалеке на сером корпусе трижды вспыхнули орудийные выстрелы и теперь все зависит от удачи.

Крейсер еще только начинал маневр уклонения, когда первая болванка зацепила корабль, срывая с него десятки метров бронеплит. Удар второй болванки совпал с выстрелами первой башни, и после этого она замолчала навсегда. Ее просто оторвало вместе с куском брони и системой заряжания, оставив в корпусе глубокий кратер. На схеме корабля вся носовая часть окрасилась в красный цвет. Третья болванка прошла всего в нескольких метрах от маневрирующего крейсера, подарив ему, как минимум, двенадцать минут жизни, ровно столько требовалось орудиям тяжелого крейсера для перезарядки.

– Разгерметизация носовой части, нарушена целостность корпуса, активирована система повышения живучести корабля. – проговорил искин раненого крейсера и центр управления сразу погрузился в красный свет. Это означало, что все поврежденные швы корпуса будут залиты специальной пеной, который быстро превратится в твердый пластик.

– Башня номер два и три, огонь по готовности. – приказал Стив, сжав кулаки. Если ему суждено погибнуть, то он заберет с собой и носитель… – Вывести на экран отсчет времени следующего залпа тяжелого крейсера.

Десять минут. У него есть десять минут, а значит, он успеет сделать два выстрела, подумал Стив, надевая шлем защитного скафандра.

Глава 18

– Что за… – Баргус с силой ударил кулаком по подлокотнику. У него итак слишком мало времени, чтобы подавить орудийные платформы станции, так еще и этот крейсер отнимает орудия четвертой башни.

Тяжелый крейсер в очередной раз вздрогнул и в центре управления раздался противный писк: генераторы защитного поля отключились, начав долгий тридцатиминутный процесс охлаждения и перезагрузки. Теперь жизнь всего экипажа зависит от того, как долго толстая броня сможет выдержать попадания. Легкая вибрация и гулкие, отдаленные выстрелы системы непосредственной обороны корабля открыли огонь по приблизившимся курносым истребителям. За десять минут боя треугольные истребители Шанту смогли ополовинить курносых, но при этом понесли значительные потери. Оставшаяся пятерка треугольных постоянно маневрировала между крейсерами, надеясь на помощь системы непосредственной обороны кораблей.

Сражение переходило в завершающую стадию, сейчас все зависело от времени. Победит тот, кто сделает больше выстрелов, но для этого Баргусу придется бросить носитель Шанту на растерзание крейсера.

– Четвертая башня, цель номер четыре. – приказал Баргус, выдержав пристальный взгляд своего помощника. – У нас нет выбора, иначе все здесь останемся. Торпедоносцам прибавить ход и нанести удар в диспетчерский центр станции.

– Вас понял, капитан. – сказал помощник и, повернувшись к боевым постам, начал быстро дублировать команды.

Мимо крейсера, не обращая внимания на мельтешащих истребителей, прополз торпедоносец. Обе створки его пусковых аппаратов были открыты и грозная машина, прозванная пилотами «Убийца линкоров», была готова отправить свое оружие в ненавистный крейсер сопровождения, лишивший их команду носителя. Столь наглое поведение пилота торпедоносца не осталось незамеченным, мгновенно за его спиной появилась курносая машина, открывшая огонь из всех своих орудий.

Баргус видел, как выстрелы дырявили легкую броню торпедоносца, как из пусковых аппаратов, одна за другой, выскользнули длинные десятиметровые торпеды и, выплюнув желтое пламя, устремились в сторону крейсера. Это последнее, что успел сделать пилот торпедоносца: сигароподобная машина вспыхнула и, сделав разворот, врезалась в легкий крейсер. Вслед за ним сгорел в пламени и курносый истребитель имперцев, когда на нем сошлись трассеры систем непосредственной обороны обоих крейсеров.

– Все. Торпеды закончат… – улыбаясь, прокомментировал Баргус. Ему была безразлична судьба пилотов, главное, что они сделали свое дело.

Три орудийные башни главного калибра вновь рявкнули, отправляя стальные болванки в ненавистные орудийные платформы. Два попадания и у станции осталось всего две платформы, медленно отползающие в астероидное поле. Крейсер маневрировал, стараясь подставить носовую броню под ответный залп, не заставивший себя долго ждать. Два белых сгустка чистой плазмы впились в броню корабля. Тяжелый крейсер вздрогнул, жалобно заскрипев корпусом. Вспышка и свет в центре управления погас, с потолка на головы посыпались искры и сразу появился запах паленой проводки и пластика.