Ключ темных

– Проседание щита на семь процентов. – тут же отрапортовал офицер боевого поста.

– Ответный залп! – выкрикнул Баргус, наблюдая, как на схеме крейсера две носовые трехорудийные башни начали поворачиваться в сторону скрытой орудийной платформы.

Тяжелые и хорошо бронированные башни крейсера повернулись в сторону противника. Старые кинетические орудия считались устаревшими, но их залпы стальными болванками, разогнанными до огромной скорости, наносили ощутимые повреждения, заставляя уважать себя. Вторым преимуществом кинетического оружия было малое потребление энергии, оно не требовало дополнительных реакторов и не влияло на работу генераторов защитного поля.

– Капитан, пять сигнатур малых плазменных платформ. Зафиксирован активный щит, четко видна сигнатура малой станции. Зафиксирован запуск шести малых кораблей… – затараторил офицер навигационного поста, выводя на главный экран поступающую со сканеров информацию.

– Приступаем. – скомандовал Баргус. – Носителю выпустить малые корабли, легким крейсерам приготовиться к маневру сближения.

Шесть коротких вспышек и тяжелые орудия крейсера отправили свои стальные болванки в ближайшую орудийную платформу. Благодаря оптическим сенсорам, Баргус видел, как на прямоугольной платформе активировались маневровые двигатели, стараясь вывести ее из-под удара. Первая болванка только чиркнула по броне платформы, оставив на ней глубокую борозду, вторая болванка угодила в прямоугольный пьедестал, на котором было закреплено малое плазменное орудие. От удара платформу сильно развернуло и остальные четыре болванки прошли мимо, разнеся на куски крупный астероид за орудийной платформой.

Тяжелый крейсер, прикрывая своим корпусом младших собратьев, начал смещаться в сторону вдоль астероидного поля, стараясь выйти из зоны поражения сразу пяти орудийных платформ и развернуться боком, чтобы дать возможность двум кормовым башням открыть огонь. Такой маневр был реален только с активным щитом, иначе, подставленный борт с более тонкой броней, мог закончиться гибелью тяжелого крейсера.

Носитель, переделанный из большого транспортника, немного попятился назад, стараясь покинуть зону действия малых орудийных платформ. Отсутствие активного защитного поля, тонкая броня, отсутствие орудий главного калибра и плохая маневренность делали его слабым бойцом в ближнем бою. Вся его сила была в малых кораблях, начиная от истребителей и заканчивая торпедоносцами.

Из-под брюха темно-серого носителя, начали выскакивать треугольные истребители. Сформировав четыре пятерки, они устремились на перехват шести курносых истребителей, оставляя позади медленно выползающие три стареньких сигароподобных торпедоносца второго поколения «СТ2». Каждый из них нес по две средние торпеды, способные развалить пополам практически любой крейсер, но они сильно проигрывали в скорости и маневренности. В боевых столкновениях торпедоносцы несли большие потери и именно из-за этого данную модель сняли с вооружения, но она нашла своих потребителей в пиратских картелях, где жизнь пилота-новобранца не стоила ничего, а одно точное попадание могло решить исход боя.

Четыре ярко-белых сгустка расплавленной плазмы, словно голодные хищники, впились в сверкающий щит тяжелого крейсера, заставляя его дрожать под их натиском. Ответный залп двенадцати орудий из четырех башен на миг осветил взорвавшуюся орудийную платформу. Мгновенно шесть курносых истребителей противника устремились к опасному тяжелому крейсеру.

– Активировать систему ПКО. – приказал Баргус, вытирая со лба холодный пот. Все его внимание было приковано к тактической схеме, на которой истребители, совершив быстрое построение «сферой», устремились к крейсеру. Им на перехват шли треугольные истребители Шанту, выжимая все из своих стареньких двигателей, но они явно не успевали. – Бес-1 и Бес-2, прикрывать флагман.

– Захват цели произведен. – доложил оператор орудийного поста, подсветив синим цветом на схеме ближайшую плазменную платформу.

– Огонь по готовности. – приказал Баргус, неотрывно глядя на тактическую схему. Истребители противника будут в секторе досягаемости системы ПКО тяжелого крейсера через три минуты, но этого времени должно хватить, чтобы флагман прикрыли легкие крейсера.

– Фиксирую выход из гипер-прыжка. – на большом расстоянии от носителя Шанту вышел неизвестный корабль.

– Это еще кого к нам принесло? – удивленно спросил Баргус, но времени на выяснение совершенно не было: бой переходил в решающую фазу. Если удастся выбить истребители, то разделаться с орудийными платформами не составит туда.

Глава 17

– Выход. Начат процесс торможения. – прогремел искин крейсера. Звезды на экране превратились в белые точки, а в центре управления стандартное освещение сменилось красным. – Зафиксировано боевое столкновение крупных кораблей с применением тяжелого вооружения. Рекомендовано применить маневр смены курса с дальнейшим разгоном и уходом в гипер-прыжок для сохранения жизни экипажа.