Ключ (СИ)

   - Хм, неплохое имя, - согласилась Ванда. - А ты знаешь, что оно означает? - Мила отрицательно покачала головой. - На Первоязыке это значит "Хранитель" - не самое плохое имя для клинка, согласись? А теперь хватит разглагольствовать! - спохватилась она. - Держи меч! - она кинула ей один из тупых тренировочных клинков. - Запомни, главное в бою - не просто хорошая реакция, но и умение сохранять равновесие. Если правильно выбрать баланс, то можно нанести максимальный урон при минимальных затратах. - Давай-ка попробуем!

   Жрица сделала быстрый выпад в ее сторону, затем еще и еще, после чего Мила упала на землю. Мда, кажется, она даже до пяти не успела досчитать.

   - Еще раз! - скомандовала жрица, рывком поднимая ее с земли.

   А потом был еще и еще "раз", после которого девушка вновь падала и вновь поднималась - и так до самого обеда. Затем, умывшись и перекусив, жрица и Мила пошли в храм.

   - Должна же я хоть изредка заглядывать на свое рабочее место, - пошутила Ванда, поднимаясь по ступенькам. - А теперь покажи, как ты это делаешь, - попросила она. - Как ты управляешь Потоком?

   Девушка сразу же смутилась: разве можно назвать то, что она уже единожды делала - "управлением"? "Просто берешь и прикладываешь руку" - так говорили ей Ключи. Она подошла к чаше и легонько коснулась воды - по коже тут же пробежали бодрящие мурашки, забирая боль из мышц.

   - А что именно ты хочешь увидеть? - спросила девушка. Закрывать этот Источник не было необходимости, поэтому главного чуда Ключей она показать не могла, а что-то другое... Ведь она сама была жрицей и магом, так что ее мало чем удивишь.

   Ванда удивленно смотрела на нее - глаза девушки сейчас мерцали изумрудно-зеленым светом, почти как у оборотня, разве что зрачки не вертикальные.

   - Попробуй восстановить мои силы, - с легким вызовом сказала она, загодя ставя сильнейшую защиту от любой магии.

   Мила пожала плечами и уже собиралась подойти к ней, чтобы, как и Брайасу, нарисовать руну здоровья, но Ванда остановила ее:

   - Нет, не подходя ко мне. Попробуй сделать это на расстоянии.

   Мила вновь пожала плечами:

   - Все, - сказала она и, отвернувшись, вновь коснулась воды. Защита жрицы оттягивала часть Силы на себя, но Источник вновь возвращал ее девушке. Ощущение не самое приятное - как будто стоишь на сильном сквозняке или по шею в реке с довольно сильным течением, чувствуя движение стихии всем телом.

   Жрица с удивлением обнаружила, что, несмотря на защиту, силы все-таки восстановились, даже не повредив сложного барьера.

   - Что ж, - кивнула она, - неплохо, неплохо... Даже хорошо. Я бы предложила поупражняться с Силой, но понятия не имею, как она действует. Так что могу только повторить свой совет: научись быстро концентрироваться и четко формулировать свои мысли. Порой от этого будет зависеть твоя жизнь.

   Она оставила ее одну, направившись по делам, сначала к Правительнице, потом на поля - воевать с несносными вредителями - жуками-листоедами. Мила присела на нагретую солнцем ступеньку. Еще сегодня утром, прощаясь с магом, она решила, что не будет много думать о нем, а только работать и заниматься, чтобы утром подниматься с первыми петухами, а ночью падать и спать без всяких снов. В общем, стараться занять себя максимально, и тогда она не заметит, как он уже вернется. Вот только сейчас ей казалось, что у нее, пожалуй, здоровья не хватит так заниматься, даже с помощью Источника.

   Впрочем, сейчас у нее появилось еще одно, очень приятное задание - почистить Шеду. Взяв меч и прихватив подходящий кусочек мягкой ткани, Мила спустилась к родничку у подножья холма, на котором стоял храм и откуда местные жители брали воду.

   Едва она опустила лезвие в воду, как она тут же окрасилась кровью. Девушка подумала, что должно быть порезалась, когда доставала его, но, осмотрев руки, убедилась, что они целы и невредимы, а кровь идет из самого лезвия.

   - Мда, - сказала Мила, ополаскивая лезвие после того, как оно перестало оставлять кровяной след на воде. - Либо тебя никогда не мыли, либо ты очень странный клинок.

   И тут же отдернула руку, порезавшись об острый край. Теперь уже ее капли крови стекали вниз по лезвию и, не добравшись до конца, исчезали.

   - Ну что, напился моей кровушки? - усмехнулась она, перевязывая палец. - Теперь мы с тобой как побратимы - одной крови! Что ж, надеюсь, ты действительно станешь для меня хранителем, Шеду.

   Темная гладь клинка блеснула на солнце. Улыбнувшись, она резво поднялась на ноги и поудобней перехватив рукоять, стала повторять упражнения, которые ей показала Ванда, не забывая наблюдать за собственной тенью. И ближе к вечеру у нее стало кое-что получаться, когда появилась жрица.

   - Веселишься? - хмыкнула она. - А тебя, между прочим, искали!

   - Кто? - замерев, насторожилась девушка.

   - Да не бойся ты так! - тут же успокоила ее Ванда, видя, как та медленно бледнеет. - Сегодня несколько работников видели полукровку около города. Обычно она так близко не подходит, а в этот раз до самых стен дошла. Как будто кого-то искала.