Ключ (СИ)

   - После смерти старушки жить в деревне стало совсем невыносимо. Тогда я решила бежать в Элирию. В те года она была разделена на несколько маленьких княжеств, каждое размером с Орру. Там я познакомилась Рысем - плутом и искателем приключений. Я рассказала ему всю свою историю, и он пожалел меня - сам был сиротой без роду, без племени, сам с ворами и разбойниками рос. Так мы с ним и скитались по всему побережью, кого надуем, кого вокруг пальца обведем, где подработаем. Чаще, конечно, наемниками работали. Эллирийцы вообще спокойно относятся и к колдунам, и к женщинам с мужской работой. Им главное, чтобы работа была сделана хорошо, а остальное - не важно.

   И вот как-то раз нанял нас один человек, чтобы мы на Драконий остров сплавали - там еще тогда драконы водились - и шкуру этой ящерицы ему привезли. Денег давал - целое состояние! На те деньги можно было каменный дом в городе купить и еще лет пять жить, ни в чем не нуждаясь. В общем, поплыли мы на тот остров. Драконы встретили нас, как дорогих гостей: к ним не часто люди заглядывали, все больше боялись. Или засылали всяких наемников, чтобы те им ночью голову отрубили, а кровь и шкуру хозяину отвезли. Когда ночь пришла, Рысь решил дело свое исполнить, а я помешала ему, не захотела подлостью за добро и радушие платить. Тогда Рысь решил сначала от меня избавиться, а потом дракона забить. Тогда я поняла, что предать может даже тот, кого ты считаешь своим другом. Рысь тогда сильно ранил меня, но Драконы выходили меня, вылечили, и у себя оставили.

   - А Рысь? - не удержалась Мила.

   - Испугался Драконов, бросился в море без лодки, и там утонул, - в голосе Ванды мелькнуло легкое сожаление и тут же пропало. Жрица сидела молча, невидящим взором уставившись в шкуру на стене. Тогда Мила решила ей напомнить:

   - И ты стала жить у Драконов?

   - Да, именно они научили меня всей той магии, что я сейчас владею. С возрастом я просто ее совершенствовала, оттачивала мастерство, как Дара, так и оружия. Но люди не знают меры, и в своей алчности способны зайти далеко. Однажды на горизонте показались корабли, много кораблей, на которых были орды людей, жаждавших сказочных богатств, хранившихся в сокровищницах Драконов. Им, алчным, было не дано понять, что для Перворожденных - а именно они первыми появились в этом мире - главное богатство - это знание, - Ванда легким жестом показала на книжные полки.

   - И это был еще один урок? - спросила Мила. - Что все богатство в книгах, а жадность не доводит до добра? Ведь те люди, на кораблях, погибли?

   - Да. И кажется, тебе их совсем не жаль, - с усмешкой заметила Ванда.

   - Не особенно, - уклончиво ответила девушка. - Всегда не любила жадность и алчность.

   - Но все же предпочитаешь торговаться, не так ли? - Ванда слегка прищурила глаза.

   - Не стоит путать глупость и расточительность с щедростью, а жадность с экономностью и практическим подходом к жизни.

   - И это был еще один урок, - подытожила Ванда, улыбнувшись.

   - Так что же было дальше? Ты по-прежнему жила на острове? Но тогда как ты оказалась в Долине?

   - Всему свое время, Мила, всему свое время...

   Мила как-то недоверчиво на нее покосилась, припоминая недавние события. А не было ли среди Драконов ее знакомого, Хаккена? Хм, вряд ли, к тому времени уже Бесс стал такой же легендой как Максия, а Хаккен, если и был, то гораздо раньше. Кто-то же должен был открыть первые Источники, когда этот мир был еще молодым? Значит, он был первым, а не Максия!

   - Я вижу, ты над чем-то серьезно задумалась? - Ванда заметила, как девушка сосредоточенно буравит драконью шкуру глазами.

   - Да так, просто вспомнила знакомого Дракона, - отмахнулась Мила.

   - Вот как? - жрица удивленно приподняла брови. - Но они уже несколько сотен лет не живут в Семи королевствах.

   Девушка улыбнулась:

   - Ну что ж, на это у меня будет своя история. А откуда у тебя взялась эта шкура?

   - Эта? - Ванда широко улыбнулась. - Друг на память оставил после очередной линьки. Итак, на чем я остановилась? Люди подплывали к острову. И тогда Драконы решили навсегда закрыться от этого мира. Сделать так, чтобы ни один смертный не смог его найти. Я хотела остаться с ними, но Старейшина сказал, что у меня своя судьба, не связанная с этим островом. И если я все-таки решусь здесь остаться, то больше никогда не смогу увидеть ни одного смертного. Я заявила, что с радостью соглашусь на это, поскольку прежде люди приносили мне только боль и страдание. Тогда старый Дракон рассмеялся и подарил мне Клинок Судьбы и научил им пользоваться, так я узнала, что ждет меня впереди.

   - И ты не пожалела об этом? Далеко не каждый согласиться узнать свое будущее, - заметила Мила.

   - Во-первых, заглянула я не так уж далеко, а во-вторых, будущее имеет свойство меняться. И так я решилась покинуть остров. На прощанье друзья подарили мне книгу, меч, плащ и Клинок Судьбы.

   Мила непроизвольно пробежала глазами по комнате: меч наверняка на стене, книга - на одной из полок, плащ - пожалуй, эта шкура, а Клинок...

   - Ищешь Клинок? - Ванда угадала ее мысли. - Хочешь узнать свою судьбу?

   - Нет, - Мила отрицательно покачала головой.