Ключ (СИ)

   Сон повторялся: маленькое озерцо, ракитник вдоль берега, рогоз с человеческий рост, и странное, необычное чувство, как будто внутри завелся компас. Нет, не в смысле - тяжесть в желудке, а как будто какой-то внутренний зов. Пробираясь по высокой траве, Мила поклялась себе, что если не утонет, обязательно пойдет лечиться. Потому как зовы и видения - это перебор даже для этого мира.

   Наконец она остановилась у самой кромки воды - впереди на два метра под толщей воды белел песок, а дальше - темная, беспросветная глубина. Зов внутри усилился, превратившись из еле слышного шепота в громкий, почти кричащий голос. Милу даже стал разбирать интерес: да что ж там такое, в этом озере, что ее туда так тянет? И как оно связано с Ключом?

   Девушка ослабила шнуровку и стянула с себя рубашку, затем бриджи и сапоги. Несмотря на стоявшую жару, вода в озере была еще холодной. Кожа моментально покрылась пупырышками, а нос начал потихоньку остывать. Мила грустно посмотрела на покрасневшие стопы, по щиколотку мокнувшие в воде и вздохнула:

   - Ну что, гусь лапчатый, потопали! - и медленно, шаг за шагом стала пробираться к центру озерца.

   Она уже подошла к краю, где еще был виден песок, а вода доходила до плеч, когда что-то мазануло ее по ноге. "Рыба" - передернувшись, решила девушка. Зов совсем пропал, и она, стуча зубами, оглянулась на берег. Может выбраться отсюда? Похоже, ничего интересного здесь нет, да и холодно до охудения. Мила успела сделать только один шаг к берегу, как что-то крупное, змеевидное скользнуло вокруг нее, слегка подтолкнув. Девушка отшатнулась от твари, и, потеряв равновесие, с головой окунулась в воду.

   Последнее, что мелькнуло у нее в голове, было "Вот х...".

   ***

   - Что это за место?

   Кони неслись во весь опор, так что если хотел что-то сказать или спросить, нужно было говорить громко и кратко. Хотя с Маришкой это не обязательно, она вполне могла прочитать мысль сама.

   - Бывший источник, - крикнула она в ответ. - Сколько помню, всегда был закрыт.

   Что ж, тогда понятно, зачем ее туда понесло. Еще этот сон дурацкий, там тоже было озеро. Нехорошее предчувствие заставило Брайаса подхлестнуть Призрака.

   - Одного понять не могу, - Лесс поравнялся с ними. - Как она со Стражей справилась?

   Маришка наморщила лоб, припоминая мысли Стража:

   - Одному заехала в пах, а другому приказала "Замри".

   - И тот послушался?? - изумился вампир, а Маришка кивнула в ответ:

   - До сих пор в лесу стоит. Зачарован. Ванда обещала разобраться.

   Маг почти не слышал друзей, его взгляд был устремлен вперед, где из-за деревьев поблескивала вода.

   ***

   - Ну наконец-то! Мы тебя уже заждались!

   Прямо перед Милой на стволе поваленного дуба сидела девушка. Среднего роста, худенькая, с золотисто-рыжими волосами чуть не до плеч и задорной челкой. На улыбчивом лице девушки мелькнул легкий укор и тут же пропал.

   - Эй, ты чего молчишь? Мы тебя тут ждем уже целый день! Ты в порядке?

   - Может, ее контузило при переходе? - над Милой склонилась вторая девушка - сероглазая, с длинными пушистыми темно-русыми волосами, собранными в хвост, и ехидным выражением лица.

   - Вы кто? - тихо спросила Эмилия, поднимаясь с земли.

   - Хм, - удивилась рыжеволосая и насмешливо посмотрела на русоволосую, - а ты, когда появилась, спросила "Что за хрень?".

   - Я тогда еще много чего говорила, - хмыкнула русоволосая, - в особенности Хаккену. А тут уже другой человек, другая культура...

   - Просто я так уже подумала, - отозвалась Мила. - Так кто вы?

   - Привет, я Макс! - рыжеволосая девушка легко соскочила с дерева и подошла к ним.

   - А я Бесс! - улыбнулась русоволосая. - И ты на Калиоре.

   Мила слегка прищурилась. Где-то она уже про них слышала...

   - Вы бывшие Ключи? - девушка говорила медленно, словно не веря или сомневаясь. - А это Кай-Лиир - царство Светлой Максии?

   - Во-первых, - авторитетно заявила Бесс, - бывших Ключей не бывает. Во-вторых, это не царство, а в-третьих - не такая уж она и светлая!

   - Ну почему же, я всегда хотела стать блондинкой, - вдохновенно произнесла Макс и тут же рассмеялась. - Бесс права, Калиор или Кай-Лиир, это не царство, просто небольшой остров где-то между мирами. Место, куда попадают Ключи после...

   - Стоп-стоп-стоп! Вы же не хотите сказать, что я... Нет, ну в третий раз за один год - это просто свинство!

   - Тихо ты, не психуй!- Бесс хлопнула ее по плечу. - Все Ключи должны где-то учиться, вот мы и вызвали тебя сюда.

   - Учиться? Я не могу долго здесь находиться! Меня ждут там, наверху...

   - Мда? - Бесс и Макс издевательски сочувственно повглядывались в высь, и вздохнули:

   - Но там ничего нет.

   - Абсолютно. Ты уверена, что те, кто тебя ждут - наверху?

   И заметив довольно хмурый взгляд Милы, с усмешкой добавили:

   - Не волнуйся, это не займет много времени. Тебе просто объяснят, кто ты, что тебе делать и как - и сразу отпустят.

   - Ну так рассказывайте быстрей и отпускайте, - нетерпеливо попросила Мила.

   - Сначала нужно дождаться Хаккена, - вздохнула Макс.

   - Опять этот старый хрыч где-то разлетался, - хмыкнула Бесс и прищурилась, глядя вдаль: - Вон, кажется, летит, Бройлер-747.