Ключ (СИ)

   Злясь на собственную мягкотелость, девушка склонилась к щели. Из темноты на нее смотрела пара желто-зеленых злобных глаз, урчание перешло в низкий вой, служивший коту боевым кличем. Неожиданно послышалось пронзительное попискивание.

   Мила рассмеялась и поднялась на ноги.

   - Кажется, ваш Маркиз оказался Маркизой, - со смехом ответила она, отряхивая колени от травы. - Либо у него появилась подружка. В любом случае, вас следует поздравить с пополнением семейства!

   Хм, даже интересно, как это Веерка за столько лет не заметила столь существенной разницы между Маркизом и Маркизой. Однако, что-то она замешкалась, а ведь обещала хотя бы сегодня прийти вовремя. И, оставив Веерку разбираться с новыми жильцами, Мила поспешила на работу.

   ***

   Лавка травника, в которой работала Эмилия, располагалась на одной из центральных улиц района Ремесленников. Дело само по себе было прибыльным, поскольку люди болели всегда, да и стремление к красоте им тоже было не чуждо. Но, имея в городе Университет Магических наук с целым факультетом Травников и Целителей, трудно выдержать такую конкуренцию. Однако десятка два постоянных клиентов у лавки все-таки было - не все решали доверить свое бесценное здоровье адептам старших курсов, которым уже разрешалось практиковать в городе, поскольку за результат те ответственности не несли, часто прикрываясь чужим именем, или не говоря его вовсе. На этот счет у ректора был заведен особый "жалобный" ящик, в который складывались все кляузы и недовольства, а затем рассылались по факультетам, чтобы там провели дополнительные занятия по особо провальным темам.

   Хозяином лавки был бывший профессор кафедры травологии и фитолечения Вит Вальмирович Сонховский. Много лет назад ему надоело учить нерадивых студентов, и, открыв небольшую лавку на первом этаже своего дома, он потихоньку приторговывал зельями, мазями, порошками и прочей лечебной гадостью. Со временем силы его стали уже не те, да и зрение все чаще стало подводить, потому старик был рад, когда на пороге лавки появилась девушка, желавшая у него работать. В ее талант он не верил, особенно узнав, что та не от факультета, но лишние руки, острые глаза и быстрые ноги ему не помешали бы. Поэтому он согласился взять ее к себе, но уже через несколько недель понял, что девчонка, пожалуй, кое-что знает. Удивляло его то, что порой ей были известны очень редкие растения, о которых и сам профессор мало что знал, но при этом она могла не знать элементарных видов, растущих повсеместно. Сама девушка объясняла это тем, что там, где она жила, таких растений не было, но Вит Вальмирович был уверен, что они растут везде, и потому девушке приходилось проводить полдня на занятиях в Универе.

   Казимир разрешил ей посещать все необходимые предметы, зачастую идущие у разных курсов. Мила старалась прослушать все лекции в первую половину дня, чтобы остальное время провести в лавке за приготовлением очередного рецепта. Но заказов было не так уж много, хотя на жизнь и Виру и Миле хватало, и тогда девушка вместе с еще одним подмастерьем - славным парнишкой Ленькой - ковырялись в садике травника, или как тот его называл Огород Лекарственных растений. Благо всего огорода было две грядки по два на пять локтей, но и те не вызывали бурной радости на лицах учеников травника.

   Занятий в Универе не было по случаю сессии, и Мила спешила в лавку - поскорей закончить с оставшимися заказами и спокойно отравиться на недельку в отпуск.

   Их с Брайасом давно уже звали в гости Лессандр и Маришка, но из-за появления Ключа все источники, даже самые древние, неожиданно ожили и выпустили в этот мир множество забавных зверушек, предпочитающих человечинку. Поэтому маг почти все время проводил в разъездах, успокаивая нежить то тут, то там, иногда присылая небольшие сообщения по телепочте.

   Навряд ли наберется даже две недели за последние полгода, которые они с магом провели вместе. А теперь у них появится неделя, чтобы наконец-то выяснить отношения. Смешно сказать, но девушка до сих пор не знала, кто она для Брайаса. Не жена, не невеста и не любовница, она просто жила в его доме, помогала Риссе и Лее по хозяйству по мере сил. Он никогда не говорил, что любит ее, впрочем, как и она. Ей просто было хорошо вместе с ним: вместе бродить по городу, вместе сидеть в библиотеке, уткнувшись каждый в свою книгу, или вместе работать в лаборатории или лавке. Просто чувствовать, что он рядом. А когда он уезжал, старалась занять себя по максимуму, чтобы не чувствовать пустоты внутри.