Ключ (СИ)

   - Дать пинка и не мучиться? - Мила еще раз попыталась отшутиться. Эрионель усмехнулся и покачал головой, а затем чуть наклонился вперед, ближе к ней и негромко выдохнул:

   - Даже я не устоял.

   "Ты еще на колени упади и фразу какую-нибудь попошлее выдай, - мрачно усмехнулась про себя Эмилия, глядя на весь этот цирк, - Вроде "Люблю тебя без меры, будь моею, Вера!". Ммм, то есть "Мила"!" Но, тем не менее, решила ему подыграть, сделав проникновенное лицо. Интересно же, к чему они все это затеяли!

   - Возможно все дело в Силе, что исходит от тебя, - все тем же завораживающим голосом проговорил Эрионель, - или в твоих необыкновенных глазах...

   Эльф стрельнул глазами в Неверталя, сидящего рядом, и тут же перевел взгляд обратно на Милу. Что ж, теперь все понятно. Решили вывести парня на чистую воду, чтобы потом был весомый повод от него избавиться. Бесс их за ногу!

   - ...или этих чудесных золотистых локонах, - он, было, протянул к Миле руку, но девушка тут же "срезала" его:

   - Ты в курсе, что все сейчас могут увидеть, как ты пристаешь к страшному как пьяный орк, мужику? - заговорщицки шепнула она.

   Эльф ни капле не изменился в лице, вот только удивленно сморгнул и убрал руку. Затея не удалась - Грай не прокололся, а Мила не "купилась". "Проиграл!" - девушка с тихим торжеством посмотрела на Эрионеля, затем на Лесса. Провокаторы хреновы! Насладившись своей маленькой победой, Мила все же решила вернуться к делам:

   - А теперь серьезно. Вы чего такие злые на меня? Ковен решил, что я порождение Бесса, исчадье Потока? Или просто объявило охоту за Силой Ключа?

   - Скажем так, - Эрион тоже перешел на деловой тон, - твоим противникам удалось переубедить еще несколько архимагов Совета.

   - Ясно. И что говорят?

   - Вспоминают Бесса, - с Лесса тоже сошло оцепенение, значит, и Грай, также сидевший, словно примороженный, оттаял. - Говорят, что она в начале тоже была Светлой, но от собственного могущества свихнулась и перешла на сторону Темных.

   - Бред, - фыркнула Мила, - если она и отошла к Темным, то из-за того, что так называемые "светлые" устраивали показательную охоту не только на них, но и на ведьм, колдунов и нелюдей вообще. Так что тут еще можно поспорить, кто Светлый, а кто - нет.

   - Совет боится, что Сила застит тебе глаза, - уточнил Грай, - давая возможность творить, что вздумается.

   - Например, промывать людям мозги, - язвительно заметила Мила, глядя на вампира.

   Лесс нахмурился и отвел взгляд:

   - Ванда предупредила, что впереди тебя ждет сложнейший выбор. Поэтому тебе следует быть более осторожной в своих решениях, даже самых незначительных, на первый взгляд.

   - Это паранойя, - фыркнула Мила, - каждый раз думать, что же будет? Съесть на завтрак кашу или глазунью? Одеть синее платье или красную блузку? Так и в самом деле свихнуться можно!

   Эрионель сердито хмурился, собирая в кучу уже подернувшиеся седым пеплом угольки. Лесс с нескрываемым удовольствием одной рукой сломал остатки сухих веточек, зажав их между коленей, и посильней раздув угли, подбросил их в костер. Жадные желто-синие язычки огня охотно приняли подачку и тут же принялись с треском обгладывать обломки орешника, будто голодный зверь косточку. Мила заворожено смотрела, как растет, ширится огненная шкурка "зверька", то и дело, пуская искорки в темно-синее небо. А ведь она знает, что имела в виду Ванда, говоря про "сложнейший выбор". Она видела его, и уже решила... Точнее они с Брайасом решили. И она найдет этот третий вариант, чтобы не потерять ни его, ни всех остальных...

   - Не волнуйтесь, - тихо проговорила девушка, по-прежнему глядя на огонь. - Выбор давно уже сделан, и я надеюсь, вы доверяете мне.

   Ответом ей стало тягостное молчание, даже Грай молчал, не желая вмешиваться. Нет, Ванда была не права, не только Миле предстоит трудный выбор. Каждому из сидящих здесь предстояло решить для себя, что выбрать - пойти за Ключом или вернутся к Совету. Довериться ей, поверить в нее, в правильность ее выбора... даже если он будет расходиться с мнением Ковена? Или их собственным мнением? И смогут ли они, в случае чего, ее остановить? И дойдут ли они в своем решении до конца?

   Над костерком висела гнетущая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием и хрустом веток.

   - Что ж, теперь все? - вздохнув, спросила Мила, готовясь отойти ко сну.

   - Нет, - негромко ответил Лесс. - Этот брат... Натасий оказался сущей крысой - подговорил помощника настоятеля, чтобы оставить тебя в порту.

   - Мхм, - удовлетворенно кивнула Мила, вытягивая ноги на лежанке. Нечто подобное она и ожидала. Мда, надо будет все-таки поговорить с этим Натасием... но только утром. Эмилия зевнула, плотнее закуталась в колючее шерстяное одеяло, и даже не заметила, как уснула, убаюканная тихим потрескиванием и мягким теплом костерка.

   ***