Ключ (СИ)

   Внутри что-то екнуло, когда Мила метнулась к окну и резко распахнула его. Старая деревянная рама обиженно скрипнула и со стуком открылась. Поднявшийся к ночи ветер ворвался в комнату и, прошелестев листами раскрытых книг, сквозняком выскользнул в коридор. Грай в три шага преодолел расстояние от двери до окна и цепко схватил Эмилию за плечи. Впившись ногтями в подоконник, девушка наклонилась вперед и глубоко вдохнула ночной воздух.

   - Хоть бы дождь пошел, - с хрипотцой прошептала она, глядя в безоблачное небо. Смотря на дождевые струи, бегущие по стеклу так легко забыться и ни о чем не думать.

   Грай не видел, как в по-кошачьи зеленых глазах Милы мелькнула изумрудная искра, но через мгновение в потемневшем небе раздался сухой треск, ослепительно сверкнула молния, и за ней тут же последовал оглушительный гром. Затем все стихло, а вместо этого на землю обрушился настоящий летний ливень, в миг сделавшие мокрым весь Стоград.

   С наслаждением вдохнув дождевую сырость, Мила подставила под струи ладонь и только сейчас заметила, что Грай вцепился в нее.

   - Решил сам выкинуть меня из окна? - иронично улыбнувшись, спросила она, переводя взгляд с руки на Грая. Увидев знакомый насмешливый взгляд, маг с облегчением расцепил закостеневшие от напряжения руки, и, отвернувшись, огрызнулся:

   - Нет, обниматься лез! Неужели не заметила?

   Усмехнувшись на ядовитое замечание, Мила закрыла окно и села на стул напротив Грая.

   - Нет, - улыбнувшись, ответила она. - В следующий раз попробуй быть с девушкой нежнее. Так чего хотел?

   - Хотел предупредить, - деловым тоном ответил Грай. - Темное братство сейчас находится в упадке, но уцелевшие горсти все еще жаждут твоей крови. Они верят, что Сила Ключа сможет защитить их от новой опасности.

   - Хм. С чего это ты вдруг решил предупредить меня? - удивилась девушка, чуя какой-то подвох. - Мне казалось, что ты как раз таки не против, если кто-нибудь все же придушит меня.

   - Верно, - Грай хищно прищурил глаза и приблизился к ней, - но я желаю сделать это сам.

   Несколько секунд они разглядывали друг друга на расстоянии одной ладони. Точнее Грай пожирал Милу глазами, а она старалась, как можно хладнокровней смотреть в его потемневшие глаза.

   - Просто не хочу, чтобы все сразу подумали на меня, если с тобой что-либо произойдет, - отвернувшись, бросил он.

   - Что ж, и на том спасибо, - хмыкнула Мила и поднялась, чтобы выпроводить Неверталя за двери, но тот сделал вид, что не понял намека и, обогнув девушку, подошел к столу.

   - Хм, с каких это пор ты стала интересоваться заморской нежитью? - удивился Грай, открыв первую попавшуюся страницу одной из книг, лежащих на столе.

   - Должна же я хоть чем-то заниматься, пока Совет ищет Брайаса, - ответила Мила.

   - И поэтому выпросила у меня самый занудный учебник по нежитеведению? - изобразил удивление маг. - Хм. Не верю. А вот то, что ты сама хочешь найти своего дружка - очень даже может быть.

   Он испытывающе смотрел на нее, но девушка только равнодушно пожала плечами и отошла к окну, в надежде, что хоть сейчас он сообразит, что нужно уйти. Но Грай никуда не собирался, он подошел к Миле так близко, что девушка спиной чувствовала жар, исходящий от него. И глядя на отражение в оконном стекле, негромко спросил:

   - Почему ты не хочешь смириться? Его уже нет, пойми. Иначе он наверняка прислал бы весточку, - он мягко обнял ее за плечи и попытался привлечь к себе, но девушка резко отпрянула.

   - Он жив, я знаю это, - гневным шепотом ответила она. Грай скривился:

   - Мила! Ну не будь дурой! Пойми уже, наконец, что его не вернуть!

   Девушка попыталась вырваться, но он уперся руками в подоконник с двух сторон от нее и с каким-то отчаянием и злостью выкрикнул:

   - Ну какого лешего ты прицепилась к нему? Чем он лучше?? Тем, что не белобрысая сдыхоть как я?!? Может, у него большой?!?! Так и у меня не маленький!!!

   Мила наклонила голову, пытаясь сдержать улыбку, даже прикрыла рот рукой, но все равно прыснула со смеху.

   - Уха-ха-ха! - вся злость на Неверталя внезапно прошла, и Эмилия, догнав красного то ли от стыда, то ли от злости парня, заставила сесть на стул. И уже сама, взяв его за плечи и смотря прямо в глаза, сказала:

   - Грай, послушай! Да послушай ты! - она в очередной раз пресекла его попытку подняться. - Грай. Я понятия не имею... - она закусила губу, чтобы не усмехаться, - какие у Брайаса... кхм... параметры. Дело вообще не во внешности.

   Грай скептически хмыкнул:

   - Да ну? Все вы, бабы, одинаковые! Вам лишь бы рожа посмазливей и карман потолще!

   - Крепко же тебя какая-то девица обидела, - Мила тяжело вздохнула и отпустила его, - что ты теперь никому не веришь.

   - За то ты как последняя дура сельская веришь, что он обязательно женится на тебе! Он десять лет с другой бабой жил и так и не женился! А тут ты, как полная идиотка, надеешься, что станешь его женой всего за год??

   Лицо девушки вдруг сделалось грустным, сосредоточенно глядя куда-то в пустоту, она негромко ответила: