Ключ (СИ)

   Отец, шестнадцатый правитель Невера, считал, что его наследник должен быть первым среди всех, самым сильным и искусным воином, хитрым и мудрым вождем. Вот только сын вышел никудышный. На фоне загорелых молодцов из дружины отца, с косой саженью в плечах и громадными кулачищами с ослиную голову, Грай смотрелся бледной тенью, "недокормышем" как часто его называли за глаза.

   В детстве он и впрямь был болезненным. Мать, хрупкая валльская принцесса родила его раньше срока, и слабенького малыша после смерти матери отхаживали многочисленные няньки-мамки. Он нисколько не лукавил, говоря, что за ним слуги толпами бегали. Отец же наоборот никак не желал признавать в этом жалком недоноске своего сына, будущего правителя Невера, все чаще пропадая где-нибудь с дружиной или в женском доме.

   Так, при живом отце Грай остался круглым сиротой. Желая привлечь внимание отца, он то и дело совершал какие-нибудь проделки, пытаясь доказать, что он ничем не хуже обычных детей, но выходило совсем иначе. К правителю то и дело выстраивались в очередь всяческие жалобщики, спешащие рассказать, что еще натворил его сын. И тогда отец отдал его Демидычу, бывшему воеводе, славившемуся своим крутым нравом. Чуть что не по нему - сразу розгами по хребту.

   По началу Граю пришлось очень тяжело - по нескольку недель только на животе спать и мог за то, что дрался с другими отроками, когда те над ним смеялись. Но, стиснув зубы, он продолжил обучение, решив, что если он справиться, отец обязательно обратит на него внимание, а может, даже станет им гордиться. Но этого так и не случилось: даже после того, как он, закончив обучение и пройдя обряд посвящения, стал одним из лучших воинов Невера, его отец по-прежнему сокрушался, что сын его весь в мать пошел - и лицом и фигурой, да еще и птичек разных, цветочки рисует, будто девка какая!

   А уж когда Дар прорезался - вовсе сторониться начал, и не он один. Тогда Правитель Невера не придумал ничего лучше, как отправить его в Университет, подальше от себя.

   "Может, хоть теперь из тебя толк выйдет", - сказал он ему на прощанье.

   В Университете все к нему тоже стали относиться с настороженностью. Прежде в Невере никогда магов не бывало, тем более своих, доморощенных. Да и слава свирепых головорезов до сих пор не прошла. А сам Грай друзей особо и не искал, даже с Темными связался не потому, что поддерживал их, а из-за сил и возможностей, которые они предлагали. А теперь... появилась она, способная залезть к нему глубоко в душу и затронуть такие тонкие струны, о которых даже сам Грай не подозревал. Неверталю впервые захотелось поговорить по душам, и что совсем странно - с девушкой, с Милой. Почему-то он был уверен, что она поймет, услышит, поверит и что самое важное - никому ничего не расскажет.

   Расплатившись с трактирщиком, Грай зашагал к Универу. Стоя у общаги, маг быстро нашел комнату девушки - это было единственное окно, в котором еще горел свет, найти нужную дверь, оказавшись внутри, также не составило большого труда. Он уже собирался постучать, как услышал приглушенные рыдания и всхлипы, а затем все затихло.

   Мила лежала на кровати, свернувшись в клубок, и неотрывно смотрела в одну точку на серой стене. Они везде. Они жили везде - от севера Элирии до самых дальних окраин Заморья, гораздо дальше, чем Мальтус или Каппа. И Брайас может быть в любом из этих мест или вообще не там, или вообще не быть.

   Мысль о том, что с каждым днем, с каждым часом вероятность найти Брайаса живым все меньше и меньше, сводила ее с ума. Как и ощущение собственной беспомощности. Скоро будет месяц, как он пропал, а она даже не знает где именно его искать. А что, если его уже нет или он при смерти?.. Новая волна отчаяния вот-вот была готова ее поглотить. Так уже было и не единожды - почему-то именно ночью ей начинало казаться, что все пропало и ей ни за что не найти его. А проклятое видение так и стояло у нее перед глазами.

   Легкий стук в дверь заставил ее подскочить на постели и быстро вытереть слезы. На какое-то мгновенье ей показалось, что это может быть Он. Сейчас войдет, обнимет ее и скажет: "Не плачь, разве я мог не вернуться? Ведь я обещал..." Но за дверью оказался Неверталь.

   - Грай? - Мила старалась говорить прежним голосом, пряча красные припухшие глаза. - Ты что-то хотел?

   Отчаяние и безысходность никак не хотели ее отпускать, стягивая, словно тугая веревка. Казалось, еще чуть-чуть и затрещат кости. В комнате стало нестерпимо душно и тесно, Миле захотелось, как можно скорей выбежать отсюда. Вот только бежать было некуда.

   Грай не ожидал увидеть ее в таком состоянии: вечно насмешливая, ироничная, никогда не пасовавшая перед ним Эмилия теперь казалась сломленной. Прежде он обязательно воспользовался бы этим, то теперь...