Ключ Отца

— Я бы так не говорил, если бы была одна или две осечки. Скажи… Дерден, который раз ты участвуешь в рейде на аргримов?

— Третий, — скрипнув зубами, ответил танк.

— Без комментариев, — развел руками я. — Но там, где закрывается одна дверь, открывается другая.

— Что ты имеешь в виду?

— Мне кажется, что староста может предложить другие задания. Пусть и менее сочные, но как минимум выполнимые. Так Эрбин?

— Что? — полукровка недоуменно посмотрел на меня, но я стрельнул глазами в сторону Хло, терпеливо стоявшего с чашей. Едва Эрбин заметил чудесную субстанцию, как взгляд его необычайно оживился. — Да, да, с восточной стороны Шипастого Леса развелось слишком много Бешеных Шакалов, на прошлой неделе к северу мои разведчики обнаружили прайд Гневольвов, к тому же, если проход через лес будет открыт, можно добраться до пещеры Гролля-интроверта. А с ним уже в одиночку не справиться.

Я не знал, придумывал задания предприимчивый Эрбин только что или действительно система щедрой рукой рассыпала их когда-то старосте, а тот приберег на черный день, но игроки оживились. Вокруг полукровки мгновенно образовалась бойкая кучка, моментально забывшая о непобедимых аргримах. Эрбин торопливо раздавал новые задания, искоса поглядывая на Хло, точнее на чашу с кровью.

Получен талант Убеждение, уровень 3.

Вы выполнили задание "Путь мира". Вернитесь к Рублю за вознаграждением.

Интересно, что там приготовил мне деревянненький?

— Эй, эй, чашу не трогайте, — заметил я подошедших стражников. — Кувшин там принесите или еще что. Я перелью. Давайте, давайте.

Вот ведь жуки навозные, глаз да глаз за ними. Чуть меня артефакта не лишили. Да, пусть он непонятный, с весьма пространственным описанием, но в хозяйстве может пригодиться.

— Послушай, Одиссей, — от неожиданности я вздрогнул.

Ко мне подошел давешний танк, Дерден. Для четырнадцатого уровня выглядел драман вполне внушительно — из уникальной брони доспех и перчатки. Такие, конечно, может и купишь в магазине, но вот экипировка из разряда "сборная солянка". Значит, геймер одевался сам, с мобов и агрессивных НПС. Неужели на таких ранних уровнях уже есть боссы с подобными плюшками? Хотя чего удивляюсь, вон на аргримов же рейды собирают, почему нет.

— Ты ушлый тип, — продолжил Дерден.

— Ну не сказать чтобы прям и ушлый.

— Ты не оправдывайся, оправдываются виноватые. Я к тому, что ты мне нравишься. Не из этих избалованных мажоров, которые думают, что если заплатили бабки, то остальные должны на коленях перед ними ползать. Буду рад еще встретиться, — Дерден протянул руку.

Мне ничего не оставалось, кроме как пожать ее. Книга в рюкзаке тихонько тренькнула. Да сам знаю, новый друг появился. Везет мне на знакомства в последнее время.

Разрушенный Йоран

После всего произошедшего отношения с Эрбином изменились до Знакомого. Теперь староста подсвечивался серым, что говорило о его нейтральности, хотя негативное отношение последователей Бога Огулиса к моей скромной персоне никуда не делось. Но с этим можно было уже работать.

Я снял у Эрбина домик за 10 золотых (сдается мне, он сводный брат Лебуха, такой же жлоб) — возвращаться к Рублику было уже поздно, да и вряд ли в лесу аргримы предложат мне удобную постель. Поэтому, сославшись на добрую русскую пословицу "Утро вечера мудренее", которая для последователя Лока была практически руководством к действию, поужинал в местной скромной таверне и отправился спать.

За все время пребывания в игре я не помнил ни одного сна, но нынешний почему-то засел в голове. Мне приходилось сквозь туман пробираться вперед. Ноги поминутно вязли то ли в снегу, то ли в воде. Разглядеть что-либо не получалось, но я с упорством слабоумного барана вышагивал все дальше и дальше. Наконец пелена расступилась, словно некто просто включил в задымленной комнате большой промышленный пылесос, и я увидел ее… Немолодая высокая женщина, с печатью былой красоты на лице, смотрела на меня. В руке ее сверкала небольшая вещица, которая приковало мое внимание. Долго смотреть на предмет не представлялось возможным — от ключа, а почему-то я знал, что это именно он, рябило в глазах, и мелькали мутные пятна-зайчики, верные спутники молодых сварщиков. И только я протянул руку, как бах…

На улице только-только светало. Хло мирно посапывал, свернувшись калачиком и зажав руки между ног — значит, еще действительно рано. Телохранителя нельзя было назвать лежебокой. А вот мне больше не спалось. Странный сон. Что бы он значил? Женщина держит Ключ Отца. В том, что именно этот артефакт я видел, сомнений не было. Хотела ли она отдать мне его? Вопрос. И почему женщина, а не сам Отец. Кто она такая?

Размышлял я, наверное, час или два. Впрочем, без особого успеха. Слишком мало исходных данных. С другой стороны, сон в игре вряд ли является обычным делом. Раз я своего рода код, часть общей программы, то увиденное неслучайно.