Ключ от всех миров (СИ)

На палубе стояли три твари – а это были именно твари, уж я-то на них насмотрелся… Вот только эти были куда меньше похожи на кошмар из ночных снов – и куда больше напоминали людей. И, тем не менее, за спинами у них были сложены мощные крылья, управлявшиеся тугим жгутом мышц. Одна тварь была самкой, а две других – самцами. Или правильнее будет сказать, мужчинами и женщинами? Всё-таки они должны быть разумными…

Незваные гости слегка отступили от двери, оттеснённые искусственным телом, но ИСИС их не особо интересовал. И только когда на палубе появился я, все три твари принялись переглядываться. Возраст их определить было сложно, но я предполагал, что они довольно стары. На это указывали клоки седых волос, слегка дряблая кожа и большое количество странных наростов на телах.

А снаружи было тепло… Я бы даже сказал, жарко. Вышел я в плотной рубашке и плотных штанах – и теперь чувствовал, как прямо-таки начинаю перегреваться. Впрочем, это как раз новостью не было – ещё вечером нас предупреждали матросы, стоявшие на орудиях.

– Так значит, это правда! – неожиданно произнёс один из мужчин, который дольше всех глядел на меня. – Не все нормальные покинули Терру.

– Некоторые и хотели бы, да не могут, – спокойно ответил я, разглядывая мужчину в ответ.

Ещё какое-то время мы играли в гляделки, а потом он отвёл взгляд.

– Прошу прощения, мы совсем забыли про правила приличия… – заметила женщина хриплым, слегка дребезжащим голосом. – Меня зовут П34587-90104, согласно присвоенному имени. А соплеменники называют Седой Травой – во всяком случае, уже много лет. Мои спутники П34581-1074, но вы можете называть его Камнем в Небе. И П34586-7456, но вы называйте его Кваклом.

– Моё имя – Фант, я капитан этого дирижабля, – ответил я, пытаясь справиться с удивлением.

Нет, для меня не было секретом, что твари разумны и умеют говорить. И для меня вовсе не было новостью, что они пришли именно из Топи. Но вот то, что они сами пойдут на контакт, что среди них есть летающие, и что имена у них состоят преимущественно из цифр – это как раз было новостью. И новостью удивительной… Пауза затягивалась, твари смотрели на меня, а я на них, но никто не произносил ни слова. Собравшись с мыслями, я решил, что подобное молчание плохо влияет на успешность переговоров…

– Необычные имена! – дружелюбно сказал я. – Те, которые с числами. Вы сами их придумали?

– Нет, их сообщает Оракул, когда рождается ребёнок, – ответил Квакл, тот самый мужчина, который заговорил первым. – А прозвища мы придумываем сами. Посмотри на нас внимательно, и ты всё поймёшь.

Однако, как я ни вглядывался, ничего не происходило, и я покачал головой.

– Боюсь, таким свойством я не обладаю… – пожал я плечами.

– Так научись ему! – посоветовала женщина. – Разве тебе недоступен Список?

– Нет, – покачал я головой. – Это было бы весьма удобно, но… К сожалению, нет. Я впервые слышу о Списке.

– Раньше нормальные часто к нему обращались… – впервые заговорил Камень в Небе.

– Сейчас многое из того, что было раньше – утеряно… – пояснил я ему. – И свойства теперь получают от Терры, обычно за какие-то действия. Чтобы их где-то можно было выбрать, я никогда не слышал. Но я с удовольствием узнал бы этот способ от вас!..

– Просто потянись к нему! – предложила Седая Трава. – Список должен быть совсем рядом!

Думаете, я не потянулся? Да я секунд десять тянулся непонятно к чему – всем сердцем, душой и внутренней жабой!.. Я всеми фибрами желал дотронуться до бездонного колодца свойств, выбрать самые лучшие – и заполнить ими доступные ячейки! Но фиг там…

– Думаю, сейчас не время и не место… – стараясь не показывать разочарования, заметил я. – Ведь вряд ли вы пришли, чтобы учить меня.

– Это так! – согласился Квакл. – Мы видели вспышку врат и поспешили узнать, кто вернулся с той стороны. Мы видели, как затем вы ушли в небо и застыли там. Но не смогли вечером к вам добраться… Отрастить крылья сразу мы не смогли – это долго.

– Вы удивились, увидев… Нормальных, так?.. – проговорил я. – Но я ведь видел таких, как вы, на Терре…

– Это красные души. Изгнанники, – сокрушённо покачав головой, ответил Квакл. – Мы – не они. И они – не мы. Наши души не захвачены алым безумием.

– Алым безумием? Души? – я не хотел этого говорить, но вопросы сами вырвались.

– Твоя душа или зелена, как свежая трава, или бела, как звёзды, – пояснила Седая Трава. – Так написано на Камнях памяти. Наши души подобны свету солнца! Но алое безумие делает душу всё ярче, и алый вытесняет всё больше и больше в ней. И когда красной становится вся душа – это уже совсем другое существо… Совсем иное создание… И тогда туман ревёт, зовёт надзирателей – и они приходят. И если красная душа не сбежит, спасаясь через проломы, то её сбросят в Пекло!

Я вспомнил, как переливались в загадочном тумане тела Рубари и Веры – и начал немного понимать, о чём идёт речь. Правда, было не вполне понятно, что за «надзиратели», которые бросают живых существ в Пекло – но с этим можно было разобраться со временем. Сейчас надо было задавать правильные вопросы, а не праздные…