Ключ от всех миров

Неожиданно что-то громко щелкнуло. Принцесса взвизгнула. Я резко обернулся. Над одним из столов мерцало голубоватое сияние – словно плоский экран, на котором можно было рассмотреть буквы, отчасти напоминающие вязь кириллицей. Я перевел взгляд на Янину.

– Что случилось?

– Я только хотела взять эту штуку, – и принцесса продемонстрировала мне разноцветную палочку непонятного предназначения, – и, видимо, задела одну из этих кнопок, – и она указала на некое подобие клавиатуры в углу стола.

Как я не заметил ее раньше. Странная клавиатура, очень похожая на компьютерную, только все кнопки образовывали некое подобие круга. Одни кнопки были белыми, другие черными, и все украшены буквами.

Компьютер? Скорее всего, или какое-то устройство для связи.

– А какую именно кнопку ты нажала?

Принцесса только плечами пожала. Хотя мне этот голубой экран подсказал ответ на одну загадку. Однако до конца я уверен не был. Всего лишь рабочая гипотеза. Я еще раз воззвал к Тоготу, в надежде, что покемон сможет помочь мне советом. Как это… Спроси у своего демона и сделай наоборот. Толькор вот покемон молчал – связь не работала. Еще раз оглядев офис, я вышел в коридор.

– Теперь попробуем центральный ход.

Принцесса только плечами пожала. Похоже, она решила полностью положиться на меня. Типа: жираф большой, ему видней. Вот только меня такой подход не слишком устраивал, потому как я в местных делах ничего не смыслил.

Держа меч наготове, я зашагал по центральному коридору. Почему-то в этот раз у меня возникло странное чувство, что я выбрал правильный путь. Коридор был очень длинным, прямым. Никаких дверей, ни справа, ни слева. Я прибавил шаг, так что принцесса едва за мной успевала. И вот финиш – еще одна дверь. На мгновение я замедлил шаг. Что ждало нас за этой дверью? Еще пара киборгов какой-нибудь особо злобной конструкции?

Положив руку на круглую ручку, я приготовился толкнуть, но в последний момент бросил взгляд через плечо на принцессу. Все та же безразличная ко всему снежная королева. Ну и черт с ней! А может, прикончить ее тут, и пускай сама разбирается со своим Узурпатором, Оракулом? Мне-то нужен был ключ. Только ключ. Как там в «Королевстве Кривых зеркал»: «Клю-ю-юч!»

Рывком я распахнул дверь и замер. Передо мной стоял старичок, очень маленького роста, сгорбленный, лысый, с тощей, маленькой бороденкой, в роскошном бордовом халате, расшитом непонятными символами. Крошечное сморщенное лицо… То ли старик Хотаббыч, то ли долгожитель Тибета.

– Оракул приветствует гостей, – пробормотал старичок и, кивнув, шаркнул в сторону, освобождая проход и предлагая нам пройти. Я на мгновение замер. Передо мной раскинулся огромный зал, заставленный какими-то огромными железными ящиками. Что-то они мне напоминали, но что именно? Мы находились под самым потолком, и ящики сверху напоминали старинное ЕС ЭВМ начала восьмидесятых. – Проходите, проходите. Гости редко бывают в наших краях, – и голос у него был старческий, хриплый, надтреснутый. От него словно веяло пылью веков. Вот-вот аллергия начнется.

Осторожно косясь на старика, я последовал за ним по железной лестнице вниз в «Машинный зал». Принцесса следовала за мной.

– Кто это? Ты что-то о нем знаешь? – шепнул я, но моя спутница только пожала плечами. Может, Тогот был прав, и в самом деле не надо было ее брать с собой. Сам бы быстренько смотался: как говорится, одна нога здесь, а другая там.

Следуя за стариком, мы медленно спустились в зал и углубились в металлический лабиринт. Минута за минутой шли мы между огромных металлических шкафов, и что поразило меня больше всего, так это отсутствие пыли. Словно несколько сотен уборщиков тщательно вычистили весь пол, так что нигде ни соринки не осталось.

Наконец принцесса не выдержала, вырвавшись вперед, она дернула старика за рукав:

– Куда ты нас ведешь?

– Проходите, проходите. Гости редко бывают в наших краях.

То, как старик произнес эту фразу мне не понравилось, потому как она звучала точно так же, как и в первый раз. Точно с такими же интонациями. Не речь, а магнитофонная запись. Кстати, не исключено.

– Оставь его, вряд ли он скажет что-то новое, – прошептал я принцессе. Но она традиционно вздернула нос к потолку, изобразив полное равнодушие и презрение к моим комментариям. Мол, и без сопливых скользко. Ладно… Долг платежом красен. А пока я лишь покрепче сжал рукоять меча, продолжая вышагивать следом за старичком.

Неожиданно металлические шкафы расступились, и мы оказались в огромном полукруглом зале, дальнюю стену которого занимало множество экранов. Перед ними было с десяток рабочих столов…

Однако я не успел оглядеться, как наш проводник отскочил в сторону, а с невидимого потолка ударило два ярких луча, и в их пересечении, слово конферансье в свете софитов перед концертом, появилась странная полупрозрачная фигура. Это определенно был мужчина среднего роста в деловом костюме несколько странного покроя. Спереди пиджак доходил ему чуть ли на до колен, в то время как зад был полностью оголен.

– Рад приветствовать Тзара Великого и его спутницу, – обратился он ко мне.