Ключ от всех миров

Каменные коридоры сменялись залами, а залы — коридорами и глубокими шахтами. В некоторых были скобы на стенах, а в некоторых — нет. Одни шахты вели вниз, но мы такие пропускали, а другие — вверх. Мы поднимались всё выше и выше, но до цели было ещё очень и очень далеко. В одном из залов обнаружилась проход, который, наконец, вывел нас в центральную шахту башни. И тут продвижение пошло быстрее. Из стены шахты выступал пандус, который спиралью взбирался наверх. Не знаю, что заставило Перо подняться на самую вершину — возможно, обычное любопытство. Но, так или иначе, сейчас мы повторяли его путь.

Подъём казался просто бесконечным. Виток за витком, минута за минутой. Чем выше мы поднимались, тем уже становилась шахта. Настал момент, когда посветив наверх, я мог, наконец, увидеть конец пути. К тому моменту пандус стал совсем узким, а сама шахта была шириной примерно в метр. К сожалению, пандус заканчивался раньше, упираясь в стену. На стене был виден контур двери, но сама дверь была неактивна. До конца шахты было ещё метров десять — не больше.

— Сможешь закинуть на такую высоту трос с кошкой? — спросил я у ИСИСа.

— Да, — в своём искусственном теле он обычно старался отвечать односложно.

Я достал трос, привязал его к крюку и передал ИСИСу. А тот, пользуясь особыми возможностями искусственного тела, раскорячился так, чтобы ноги упирались в пандусы на стене, а сам он находился по центру шахты. С нескольких попыток ему удалось закрепить кошку достаточно надёжно. Я хотел лезть первым, но ИСИС меня остановил:

— Если упаду я, то вернусь на дирижабль. Если вы — окажетесь на поверхности.

Так что первым полез ИСИС, а уже потом, когда он страховал трос — забрались и мы с Араэле. Мы оказались в небольшом зале. Таком же пустом, как и все помещения башни. От остальных практически одинаковых залов его отличало лишь то, что у одной из стен через небольшой люк вниз падал свет. К люку вела лестница из скоб, словно бы выраставших из стены.

Выше тоже была шахта, но совсем неглубокая. Она выводила наружу уже через десяток-другой метров. По всей видимости, мы находились прямо в острие шпиля. Над нами, в круге выхода из шахты, виднелось голубое небо. Однако интересовало нас сейчас вовсе не устройство башни и шпиля, а древний скелет, лежавший на полу. Одежда на нём давно истлела, но осталась пара элементов — сумка и пояс. Сделанные из непонятного материала, они почему-то не разрушились от времени. Как, впрочем, и сам скелет, который выглядел совсем свежим.

К поясу было прицеплено несколько предметов, но, поскольку они ничем не напоминали ключи, я первым делом открыл сумку. Внутри лежал какой-то чёрный шар, который я отложил в сторону, а под ним… Под ним лежали два ключа — те самые, что я видел на картинках изначальных. А рядом — кристалл, совершенно прозрачный, напоминающий алмаз.

— Это они, да? — затаив дыхание, спросила Араэле.

— Да, они, — кивнул я, пряча ключи на поясе. — Думаю, что стоит забрать и сумку, и пояс этого несчастного. Мало ли что там интересного обнаружится…

ИСИС заглянул мне через плечо, протянул руку к кристаллу и на секунду замер. А потом спокойно выпрямился и замолчал. Он неподвижно стоял, пока я снимал пояс, а потом проговорил:

— Информационный кристалл. Содержит информацию по последним дням смотрителя.

— Тебе удалось снять информацию? — уточнил я.

— Да. Информация обработана, — ответил ИСИС.

— Что с ним случилось? — спросила Араэле.

— Он угас, — сказал ИСИС. — С группой смотрителей он проводил вывоз ценностей из башни. Это был последний день работ. Снизу прорвались чудовища и разрушили несколько устройств, из-за чего башню окутало каким-то коконом, который высосал всю пневму. Через кокон можно было пройти, и вот тогда появлялась возможность сбежать. Но именно этот служитель был на самом верху и даже не мог спуститься — подъёмники уже не работали. Он ждал помощи, но помощь не пришла. Последняя запись сделана на двадцать седьмой день после того, как он оказался заперт здесь. Судя по описываемым симптомам, причиной смерти текущего тела стало истощение. Причиной угасания — отсутствие энергии жизни.

— Ужасная смерть, — тихо проговорила Араэле. — Изначальные ведь были почти всемогущими…

— Он умер очень давно, — заметил я. — А нам пора возвращаться.

— Может, взять с собой скелет и похоронить? — спросила Араэле.

— Не будем рисковать ещё и кости тащить, — я покачал головой. — Нам важно выбраться самим, помнишь?

— Помню… — девушка с жалостью посмотрела на скелет.

Я её жалости не разделял, потому как этот изначальный умер больше тридцати тысяч лет назад. Ему уже было настолько наплевать на своё старое тело, насколько это вообще возможно. Мы вновь спустились по канату вниз: сначала я и Араэле, а потом — ИСИС. Я несколько раз пытался скинуть «кошку», но она никак не хотела отцепляться. А потом снизу раздался протяжный многоголосый вой. Очень далёкий, но очень зловещий…

— Что это? — спросил я.