Ключ от снега (Ключи Коростеля - 2)

- Вся суть ответа - в нынешнем устройстве мира, - продолжил отпущенник. - Известная притча гласит: единственная ложка дегтя всегда портит целую бочку меда. Ты с этим согласен?

Патрик заметил, что Шедув назвал кицунэ существом мужского пола. Сам он считал оборотня причудливым сосудом, вмещающим обе сущности.

Кицунэ кивнула, с интересом следя за руками Шедува - тот продемонстрировал оборотню одну ладонью вперед, другую - тыльной стороной.

- Но ложка меда не делает бочку дегтя слаще, верно?

Оборотень вновь кивнул в знак согласия.

- Но в то же время ведь ты не отрицаешь, что земное устройство покоится на равновесии?

Шедув склонил голову набок и взглянул на кицунэ едва ли не с лукавинкой.

- Пока ещё да, посмертный, - медленно кивнул оборотень. - Впрочем, как на это посмотреть. Это - очень спорный вопрос.

- Как ни смотри, а мир пока ещё не источает мед, но и дегтем не истекает, - заметил отпущенник.

- Слова твои сладки как мед, но смысл их наоборот - отдает дегтем, скривилась кицунэ, и Книгочей едва не расхохотался - такую уморительную гримасу недовольства сейчас состроил оборотень, что можно было позабыть о его желтых клыках и кривых когтях.

- Стало быть, ты согласен, что мир равновесия зиждется на вопиющем неравновесии дегтя и меда?

Оборотень заколебался. С одной стороны, он, как и всякая нелюдь, не мог ответить неправдой на прямо поставленный вопрос, с другой, почувствовал, что стена его лисьей логики понемногу прогибается.

- Согласен или нет? - возвысил голос Шедув.

- А если и согласен, то что? - визгливо выкрикнула кицунэ, и Книгочею показалось, что это не голос, а её острые и кривые когти проскрежетали по ржавому железу.

- Тогда это означает, что на земле как раз и достигнуто равновесие без равновесия, поскольку в основе земного устройства лежит неравенство добра и зла, или, если угодно, меда и дегтя. Два цвета - черный и золотой. Это и есть ответ на первую часть твоего вопроса.

- Допустим, что так, - не удовольствовался первой истиной оборотень. А как же тогда его уравновесить вне равновесия? И останется ли оно тогда равновесным?

- Уравновесить его можно, - вмешался Книгочей, и отпущенник удовлетворенно потупил взор. Кицунэ посмотрела на друида с явным неудовольствием, даже фыркнула и принялась искаться лапой в загривке с самым презрительным видом.

- Просто нужно уравновесить свой мед и свой деготь. Внутри себя.

- На очень далеком востоке это называют "состояние между водой и льдом", - заметил Шедув. - Именно с этого шаткого состояния, с маленького зернышка, с затравки и начинаются подлинные кристаллы.

Оборотень молча смотрел медленно разгорающимися глазами на Книгочея; казалось, кицунэ готова сейчас броситься на друида и растерзать его, если бы... если бы не Шедув. Отпущенник холодно глядел на женщину-лису, а его рука уже лежала на рукояти меча, скрывавшегося в складках одежды.

- Найдя, а вернее, - придя к этому равновесию, можно прийти и к равновесию со всем остальным миром, - заключил Книгочей. - Это ли не означает "уравновесить вне равновесия"?

Шедув улыбнулся Книгочею, а тот подмигнул ему в ответ.

- Ну, что, нелюдь, мы ответили на твою загадку?

- Почти, - облизнула губы кицунэ. - Почти, посмертный, и ты, слишком много Знающий.

- Чего же тебе ещё не хватает? - усмехнулся отпущенник. От внимания Книгочея не ускользнуло, что Шедув сделал короткое вращательное движение рукой, словно пробуя меч в невидимых ножнах.

- Последней части ответа, - прошипел оборотень. - Когда равновесие перестает быть равновесием.