Маша никак не отреагировала на эти слова, потому что большое зеркало было только в кабинете Кравченко, и ей больше негде было собой полюбоваться.
– Вы идете? – спросила она.
Он нахлобучил парик Карабаса. Его серое циррозное лицо в обрамлении бороды и локонов выглядело нелепо.
– Иди, я догоню…
В половине девятого Лера спустилась вниз. Яркий свет с потолка и от настенных бра не оставлял ни одного затемненного уголка. Вестибюль выглядел непривычно. И только на центральном ресепшен все оставалось по-прежнему: охранники – два Деда Мороза – несли свою службу.
Пробираясь к столу и разглядывая участников карнавала, Лера придала лицу беспечное выражение. Повсюду звучала музыка, слышалось шарканье ног и громкие голоса, к которым присоединялся грохот отодвигаемых стульев. Везде гоняли сквозняки, разнося ароматы духов и вкусной еды.
Зацепившись рукавом за мужчину в пиратском костюме, Лера обернулась.
«Наверное, я ошиблась».
Однако Джек Воробей приветливо помахал рукой, и она узнала в пирате ночного гостя. Сердце просто загрохотало в груди.
«Каков наглец!»
Отыскав свое место, Лера оказалась напротив Шостока. Он был один. Поймав ее взгляд, шеф зачем-то заметил:
– Леночке не здоровится. Она подойдет позже.
Лера села и огляделась. Увидела Еву, которая, смущаясь, беседовала с парикмахером-итальянцем.
Надю было видно издалека, серебряное платье Снежной королевы мелькнуло где-то в районе лифта.
У стены кучкой сгрудились официанты. На пятачке рядом с елкой возник молодой человек в бабочке.
– Добрый вечер, друзья! Здравствуйте! – провозгласил он.
– О, черт возьми! – Пузатый араб в белом платке запутался в своем балахоне. Ему на выручку кинулись янычары. – Слава богу! – Араб увидел Машу в костюме Мальвины. – Уж и не думал, что встречу тебя в этой Гоморре.
– Здравствуйте, Николай Иванович, – она остановилась.
– Хочу у тебя спросить, лапуля, – сказал «араб» Слезь. – «Нет» сегодня или «нет» – вообще?
При его последних словах музыка сделалась громче.
– Что? – Маша показала на уши. – Я ничего не слышу!
– Лгунья, – ухмыльнулся Николай Иванович. – Никуда от меня не денешься. – Он махнул янычарам и направился в ВИП-зону.
Маша вклинилась в узкое пространство между столом и чужими коленями, чтобы занять свое место, как вдруг в ее локоть вцепилась чья-то рука. Она обернулась. Рядом стоял тесть Игоря Петровича. Маша почувствовала себя как вор, пойманный за руку на базаре.
– Здравствуйте, Григорий Федорович…
– Где Игорь?
– У себя в кабинете.
– Проводи меня к нему.
Он пошел первым. Маша – за ним. В душе шевельнулся страх, Игорь Петрович не раз предупреждал: если тесть узнает об их отношениях, он уничтожит обоих.
«Господи, пронеси!» – молилась Маша.
Надя Барсукова догадалась, что Сергей отправился не на склад, а к Шалаевой. Представление началось, а ни его, ни ее среди гостей не было.
Она спустилась в цокольное помещение и уверенно направилась к кабинету директора магазина. Призвав на помощь всю свою выдержку, постучала в дверь.
– Минуточку! – предостерег голос Ольги.
Надя послушно выждала несколько мгновений.
– Войдите…
Надя вошла. Не справившись с собой, обшарила глазами весь кабинет. Сергей стоял в дальнем углу и листал какой-то журнал.
Ольга, держа пудреницу, подводила помадой губы. Быть может, впервые Надя изучающе оглядела ее. Маленький носик, прозрачные водянисто-голубые глаза. Светлые, будто недавно помытые, еще не просохшие волосы. Хрупкие, чуть перекошенные плечи с трудом удерживали грудь «вечнокормящей матери». На ней был костюм Одалиски, который состоял из газовых шаровар и бюстгальтера в блестках.
– Мы опаздываем? – Шалаева убрала помаду.
– Да, уже началось, – сказала Надя.
Сергей положил журнал и первым вышел из кабинета.
– Дед Мороз! Дед Мороз! Дед Мороз! – По тому, как требовательно звучали скандирующие голоса, угадывалось: фраза «выпиваем и закусываем» уже прозвучала.
– Встречайте! – прокричал парень в бабочке.
В дверях появился Дед Мороз.
– Здравствуйте! – сказал он. – Целый год мы не встречались. Я соскучился по вас…
– Ке шокецца…[4] – проронил Андреа.
– Тебе здесь не нравится? – спросила Ева.
– Мне одиноко.
«Кажется, он заигрывает». Ева Полонская почувствовала себя невестой на выданье.
Филиция Павловна представляла на карнавале фатальную Даму Пик. Она не слишком утруждалась организационными вопросами, полагая, что уже сделала все от нее зависящее. А как известно, кто хорошо работает – тот хорошо отдыхает. Она приберегла для себя местечко в зоне для особо почетных гостей.