Ключ от опасной двери

Что-то не так.

Предчувствие не обмануло в случае с сенатором, а теперь я не просто нервничаю — осязаю опасность каждым крошечным бугорком «гусиной» кожи, в одно мгновение покрывшей спину и предплечья. И страх усиливается.

По дороге в танцевальную студию я извожу себя вопросами, где может быть подвох, и как избежать неминуемых проблем, которые с каждым днем все плотнее окружают меня и затягивают в воронку торнадо, но не нахожу ответов. В этом стихийном бедствии моя участь предрешена.

— Нужно связаться с Кристиной, — бормочу я себе под нос.

Пусть в одиночку она не справилась с нападками Рида, как и я, но иного союзника мне не отыскать. По крайне мере, быстро.

От размышлений отвлекает вежливое покашливание водителя — я даже не заметила, что такси остановилось.

— С вами все в порядке, мисс? — на смуглом лице читается беспокойство.

— Да, — нервным жестом я протягиваю ему двадцатку. — Все хорошо. Просто чуточку паникую перед кастингом.

— Страх отнимает половину жизни, — философствует он и с теплой улыбкой поучает: — Не бойтесь, и у вас получится.

Надеюсь, его слова окажутся пророческими.

Пока выбираюсь из салона, вслед несутся пожелания удачи, но я их уже не слышу. Внимание сосредотачивается на очереди к служебному входу, где мне предстоит занять свое место.

— Держите, — заглянув в планшет, улыбчивый ассистент вручает мне порядковый номер на квадратном куске ткани с липучками, который я прикрепляю к майке.

Первый шаг сделан. Что дальше? Расспросить не успеваю — парень спешит к другому участнику.

Чтобы не выделяться и не привлекать внимания, молча иду за остальными к зданию танцевальной студии. Наверняка там объяснят, что делать.

Невзрачный одноэтажный корпус ничем не выделяется из общей массы построек. На окраине Вегаса нет высоток; с одной стороны вдоль шоссе пролегает пустырь и заканчивается у ограды грузового терминала аэропорта Маккаран, с другой тянутся складские помещения вперемешку с простенькими офисами мелких фирм. Ближе к горизонту поблескивает стеклами торговый молл.

Вокруг уныло и тихо, но внутри студии все иначе. Уже в коридоре нас встречают красочные постеры «О», «Ка» и «Мистерии»[2]и фотографии со сцены, от потолка до пола, в подсветке ламп. Тут и общие снимки труппы после выступления, когда все победно вскидывают руки, и удачно пойманные кадры в момент исполнения опасных трюков. Мир красок и ярких огней софитов — целая вселенная, в которую стремится попасть каждый из обступивших меня незнакомцев. И как же узнать, на кого из них нацелился Рид?

Бурлящая разношерстная толпа колышется от стены к стене. Одни радостно обнимаются, встретив знакомых, другие с энтузиазмом обсуждают прошлые кастинги — делятся опытом, хвастаются, задают вопросы. Кто-то разминается, игнорируя общий шум и суету, некоторые объединяются в группы и импровизируют, создавая номер с нуля.

Может стоит изобразить вовлеченность, чтобы не выделяться?

Покрутив головой, я почти решаюсь подойти к залипающей в смартфоне девушке напротив и немного поболтать о пустяках, когда кто-то слишком вольно трогает меня за плечо.

— Кристина?

С подскочившим пульсом я резко оборачиваюсь:

— Что, простите?

— Это вы извините, — рыжеволосый парень с россыпью веснушек на загорелом лице виновато отдергивает руку. — Я спутал вас с подругой.

Сердце сбивчиво колотится где-то под коленями.

Он знает ее.Знает!

Неужели мне наконец-то повезло?

Неверно истолковав мой изумленный взгляд, парень продолжает оправдываться.

— Да, это звучит как дешевый подкат, — он в замешательстве взъерошивает волосы на макушке. — Но вы с Крис действительно похожи.

— А фамилия у нее, случайно, не О’Мара? — я призываю на помощь все свое кокетство. Только бы купился! Только бы не сорвалось! — Тогда мы с ней родственники, и сходство легко объяснить.

Ну же, скажи! И я буду знать, кого искать.

— Нет, Хьюз, — простодушно выдает он, радуясь, что конфликт исчерпан. — А я Ларри. Ларри Батлер.

— Кэти, — в эйфории я жму протянутую ладонь сильнее, чем требуется, и замечаю боковым зрением входящую в здание Майю.

Не поворачивая головы, она проходит мимо, не «узнавая» меня — четко по сценарию Дейдры.

— Давно танцуете? — Ларри явно не собирается заканчивать беседу.

Мне на руку такая общительность. Глупо не воспользоваться шансом узнать больше. К тому же в его присутствии напряжение заметно ослабевает, и я не натягиваюсь как струна.

— Нет, это мои первые отборочные, — решаю не выдумывать легенду, чтобы потом не попасться на собственной лжи. — А вы? Давно в шоу-бизнесе?

Как бы теперь удачно перевести тему на Кристину?

— Ох, если бы, — заливисто смеется Ларри. — За всю свою жизнь кем я только не работал. И в продажах, и на гонках, даже траки как-то перегонял.

Пока он перечисляет, цепляюсь за нужное. Гонки. Не там ли он познакомился с Кристиной? Уместно ли будет снова ее упомянуть? Или это подозрительно?

— Да и по свету знатно помотало, — заметив интерес, Ларри увлеченно рассказывает о себе. — Пару лет жил в Европе. Теперь вот вернулся.

Я на секунду отвлекаюсь, когда в дверях появляется Кайла.