Ключ от опасной двери

Лучше сразу узнать сумму, чтобы потом не пришлось в холодном поту прятаться от Рида.

— Лимит не ограничен, — равнодушно пожав плечами, Дейдра протягивает мне черную пластиковую карточку. — Но не искушай судьбу.

В изумлении я издаю сдавленный звук. Что же совершил несчастный конгрессмен, если Риду не жалко денег ради одной возможности свести меня с ним?

Первый робкий шаг

— Я не справлюсь, — паникую я, когда мы притормаживаем у подсвеченного входа «Арии». — Скажу что-нибудь не так или сделаю глупость…

— Просто покажи охране приватного зала клубную карту, — снисходительно напутствует Дейдра.

В недоумении я прокручиваю между подушечками пальцев гладкий кусочек пластика. Так это не кредитка? Как же тогда получить фишки?

С глубоким вздохом я пытаюсь сосредоточиться, но Дейдра торопит меня, подталкивая из салона лимузина.

— Тебе предложат варианты игры. А дальше — просто улыбайся и делай ставки.

Под звон игровых автоматов я пересекаю лобби, стараясь не думать о том, что на мне надето. В глазах рябит от бешеного микса золотого, фиолетового и коричневого на потолке и стенах. Хочется зажмуриться, но подобная вольность чревата — каблуки так и норовят уцепиться за ковер. Перемещаясь, я выискиваю взглядом приватный зал, вот только, как и в случае с клубом в «Мираже», эта задача не из легких.

Пространство вокруг поделено на несколько зон. Рулетка, кости, ставки на спорт и, конечно же, карты — в казино есть все. Для покера даже отдельный лаундж оборудован с инсталляциями в виде парящих колод. Поначалу я решаю, что здесь и нужный мне вход, но судя по многочисленной и разношерстной публике за столами, вывод ошибочный, конгрессмен вряд ли бы стал пробираться через такое количество свидетелей. Формально азартные игры не запрещены, но и не приветствуются в имидже политика, как и склонность к алкоголю.

Зала нет ни возле магазинов с сувенирами, ни у касс, ни рядом с ресепшен. Ни таблички, ни намека — ничего. Не казино, а чертов лабиринт!

Устав метаться, я, наконец, вижу дверь у бара с говорящим названием «Алиби». Сначала возле нее появляется юркий китаец в аляпистом спортивном костюме и, сунув под нос охраннику такую же черную карточку, как моя, скрывается за имитирующей колонну перегородкой. За ним семенят две худощавые азиатки в коротких блестящих платьях. Теперь я понимаю, почему Рид настаивал на откровенном наряде — чтобы не отличалась от остальных.

Не раздумывая, я иду следом. И как только оказываюсь внутри приватного зала, сразу же замечаю конгрессмена. Он сидит боком к входу и непринужденно беседует с крупье. Его сосед справа тоже расслаблен. Легко кидает фишки, подхватывает с подноса подоспевшей официантки наполненный бокал, отпускает шутку и сам смеется над ней. За соседним столом уже знакомый китаец рассказывает азиаткам какой-то анекдот, и те дружно верещат, синхронно кивая головами.

До сегодняшнего дня я представляла себе карточных игроков как в покерных турнирах по телевизору — хмурыми, сосредоточенными, с непроницаемыми лицами — поэтому царящая вокруг атмосфера раскованности удивляет.

— Позвольте вас проводить, — передо мной возникает миниатюрная блондинка в костюме с логотипом казино и жестом приглашает за собой. — С чего бы вы хотели начать? Блэкджек? Покер?

— Даже не знаю, — замявшись, я бросаю мимолетный взгляд на свободное место через два стула от конгрессмена. — Пожалуй, сяду здесь.

Надеюсь, вышло естественно. Пусть думают, что я решила спонтанно.

— Прекрасный выбор, — с дежурной улыбкой блондинка прикладывает мою карту[1] к портативному терминалу и добавляет: — Располагайтесь, сейчас вам принесут напитки.

И «пропуск», и кредитка? Удобно. Интересно, как долго я смогу пробыть за столом с ее помощью?

Ответ я получаю, увидев номинал на круглом кусочке пластмассы. И еле сдерживаю ошарашенный возглас.

Пять. Тысяч. Долларов.

Вашу мать! Одна минимальная ставка… как половина стоимости маминой «шевроле»!

— Если понадобится еще, дайте знать, и мы пополним банк, — заискивает блондинка, пока крупье выстраивает передо мной две ровные стопки фишек.

Она явно заметила округлившиеся глаза и истолковала по-своему.

— Благодарю, — от волнения в голосе появляется хрипотца.

Да и как еще реагировать на четверть миллиона долларов? Господи, сколько же я проиграю до возможности поговорить с конгрессменом?

Лоб покрывается испариной. Зеленое сукно расплывается перед глазами, то ли от страха, то ли от подступающих слез. Поправив сползшую бретельку, я беру одну из фишек и нервно сжимаю в ладони. Нужно собраться. Иначе задание закончится, так и не начавшись.

— Раньше не играли по-крупному? — добродушно интересуется сосед слева — пожилой мужчина в дорогом костюме.

Тот самый, что шутил сам с собой. И, конечно же, смотрит не в глаза, а в вырез платья.

— Нет, — смущенно признаюсь я. И спешно добавляю, чтобы оправдать свое присутствие в зале: — Но всегда очень хотела попробовать.

— Тогда вы в умелых руках, — он наклоняется ко мне и доверительно шепчет: — Старина Юджин с радостью поделится секретами.