Ключ от Хемгарда

Радимир направился в сторону форта. Парк был прежним, но не совсем таким, каким он видел его в прошлый раз. Но на этот раз он был чисто вычищен, дорожки полностью обновлены. Даже статуя Командора, стоящая в центре, теперь блестела на солнце. Взобравшись на вершину форта, Радимир увидел вдалеке уже знакомый ему город. Хемгард был таким же, каким он увидел его в первый раз.

Все теперь было позади. Что бы не ждало его впереди, никакие силы не заставили бы его вернуться на станцию, чтобы возвратиться обратно на Побережье. Радимир облегченно вдохнул и выдохнул полной грудью. Радость переполняла его.

Спустившись с форта, Радимир пошел к городу. Путь его пролегал через каменную гряду, которую надо было обойти. Спускаясь с одной ее стороны, он увидел длинный карстовый обрыв, внизу которого протекала небольшая тихая речка, по всей видимости, впадающая в большую реку. Проходя по вершине обрыва, он вдруг наткнулся на большую пещеру. Точнее, это была даже не пещера, а глубокий карстовый провал, почти до краев наполненная водой. Несмотря на то, что вода была чистой и прозрачной, провал был настолько глубок, что его дна нельзя было увидеть и в ясный день. Хотя солнце стояло в зените, дно пещеры скрывалось в темных глубинах.

Радимир улыбнулся своим мыслям и снова достал ключ из кармана. Раскрыв ладонь, он посмотрел на него. Он был все тем же, богато украшенным, с ажурной головкой. Подержав его в ладони, он размахнулся и швырнул его вниз, в колодец. Ключ сверкнул в лучах солнца золотой искрой, и через мгновение исчез в водах колодца. Несколько секунд его еще можно было разглядеть, когда он опускался на дно, но вскоре ключ полностью растворился во тьме.

Теперь хода обратно не существовало. Ключ был потерян навсегда, а без него переход восстановить невозможно. Даже если дверь будет взломана, она превратится в обычную дверь особняка. Хемгард был спасен. Даже если лаборатория в Амланске когда-нибудь будет восстановлена, то Хемгарду теперь ничто не угрожает – хода в пространстве больше нет.

Радимир направился в сторону города.

Вскоре он очутился на его окраине. Перед ним на берегу реки открылась городская застройка. Город был невелик, но хорошо спланирован так, что здания разных эпох гармонично соседствовали друг с другом. Среди них раскинулись широкие пешеходные аллеи и бульвары, перемещаемые парковыми зонами. Все дома в городе были малоэтажными и не превышали в высоту трех-четырех этажей. Среди них попадалось немало старинных зданий с высокими крышами и шпилями. В нижних этажах домов находилось множество магазинов, кондитерских, широкие стеклянные витрины которых выходили прямо на улицу. В нескольких местах город пересекали каналы, через которые были переброшены арочные мосты.

Радимир шел по улице, удивлённо осматривая город. Старинная застройка, булыжные мостовые, непривычные улицы – все это как будто вернулось из давно ушедшей эпохи прошлых веков. Впрочем, весь город был каким-то уютным, отчего казался удобнее и лучше того Полиса, к которому он привык.

Послышался звон стали. Радимир обернулся. Как будто подтверждая его мысли, посреди проспекта по рельсам ехал старинный трамвай. На передней площадке стоял вагоновожатый в форменной тужурке и фуражке, управляя движением трамвая. Неспешно проехав через небольшую площадь, трамвай исчез в ближайшем переулке.

Заинтересовавшись витриной ближайшего магазина, в котором были выставлена разнообразная выпечка самых разных размеров и форм, Радимир зашёл в него. О таких магазинах прошлого ему раньше приходилось лишь читать, а сейчас он мог увидеть один из них своими глазами. В магазине вкусно пахло выпечкой, а выставленные в застеклённой витрине кренделя, круассаны и штруделя выглядели весьма аппетитно. За стойкой неслышно передвигался продавец, который, по всей видимости, по совместительству был ещё и владельцем магазина. Продавец деловито протирал полотенцем чашки и внимательно просматривал их на свет, полностью сосредоточившись на своем занятии. Магазин, как видно, служил ещё и кафе, так как у окон стояли столики с мягкими диванами, на которых, несмотря на ранний час, уже сидело несколько посетителей. Осмотрев магазин, Радимир хотел уже было выйти в дверь, когда он вдруг услышал за спиной голос хозяина:

– Не хотите ли что-нибудь отведать из выпечки?

– Спасибо, я пока не хочу. Да и денег у меня нет, – ответил Радимир, понимая, что расплачиваться здесь нужно теми самыми бумажными деньгами, которые некогда были в ходу сто лет тому назад.

– Это не беда. Угощайтесь бесплатно. Возьмите этот штрудель, он с яблоком и изюмом, а вот и круассаны.

Хозяин достал все это из витрины и выложил на квадратную тарелку.

– Может быть, вы не откажетесь от чашки чая?

Хозяин ловко наполнил чашку чаем и поставил его на поднос. Выйдя из-за стойки бара, он сгрузил все с подноса на один из столиков.

– Ешьте же, не стесняйтесь, – радушно сказал он, жестом приглашая Радимира сесть за стол.

Сам он сел напротив Радимира на свободный стул.

– Вы, как я понимаю, прибыли сюда из Большого мира? – спросил он.

– Большого мира?