Ключ от Хемгарда

Вдруг Шаман резко остановился и, предостерегающе подняв руку, негромко окликнул своих спутников. Радимир вдруг заметил, что в решетчатом настиле пола зияет провал. Шаман отключил в шлеме прибор ночного видения и включил фонарь. Яркий луч мощного фонаря выхватил из темноты огромную дыру, которая выглядела так, как будто была аккуратно вырезана ножницами. Шаман направил луч вниз, в провал, и Радимир увидел, что в металлическом настиле, который находился этажом ниже, также зияет большая дыра, по форме напоминающая ту, что была у них под ногами.

В этот момент Шаман почувствовал, что на руку, которая держала фонарь, что-то упало. Он поспешно перебросил фонарь из руки в руку и осветил правую руку. На руке лежало нечто, по виду напоминающее небольшой сгусток какого-то лилового желе. Судя по всему, это вещество было крайне токсичным, так как оно тут же, слегка дымясь, начало разъедать защитную пластину на руке. Шаман мгновенно отстегнул пластину с руки и швырнул ее вниз. После этого он перевел луч фонаря кверху. Радимир вдруг увидел, что в настиле, который находился этажом выше, виднеется такая же дыра. Но это было не все – на ее краях кое-где удерживались сгустки такого же лилового желе. Как они там держались – оставалось загадкой.

Это “кислотный пудинг”. Надо быть крайне осторожным рядом с ним – если он попадет на незащищенную кожу, то немедленно начнет его растворять. Сбросить его нельзя – он тут же въедается практически в любую поверхность, отчистить его крайне трудно. На то, чтобы растворить без остатка, скажем, руку или ногу, ему понадобится не больше минуты.

Шаман осторожно обошел пролом по остаткам настила, прижимаясь к стене, после чего за ним последовали Веселин с Радимиром. В конце стального коридора оказалась открытая дверь, за которой обнаружилась металлическая эстакада.

Выключаем фонари, – сказал Шаман, гася свой фонарь и опуская на глаза прибор ночного видения. – В этом помещении большие окна, свет фонарей будет виден с улицы.

Внутри Радимир увидел огромное помещение какого-то цеха, по которому было расставлено различное обрабатывающее оборудование. Над ним проходила техническая эстакада, поддерживаемая бетонными колоннами, от которой отходили балки кранов. Эстакада пересекала цех из конца в конец и заканчивалась у противоположной стены. В одной из стен имелись огромные застекленные окна, которые занимали всю ее ширину. К удивлению Радимира, на улице горел ряд уличных фонарей, свет которых проникал через окна цеха.

Некоторые системы города продолжают поддерживаться, а часть улиц освещается для движения по городу и облегчения патрулирования, – сказал Шаман на немой вопрос Радимира. – Там, за окном, как раз за оградой завода пролегает одна из патрулируемых улиц. Военным хорошо известно, что завод используется многими сталкерами в качестве укрытия, поэтому здесь надо передвигаться со всеми предосторожностями.

За противоположной дверью обнаружился небольшой технический коридор с двумя ответвлениями, после которого сталкеры вышли в еще один цех, спустившись вниз по техническому пандусу. Этот цех когда-то сборочным. На его стапелях все еще стояли не до конца собранные гидроманипуляторы. В конце цеха на площадке находилось несколько уже готовых механизмов. В цехе стояла тягучая тишина. В лучах света, проникавших из окон, на пол медленно оседала пыль, поднятая в воздух шагами сталкеров. Шаман направился к выходу из цеха, но что-то ему здесь не нравилось. Несмотря на то, что внешне было все в порядке, шестым чувством он чувствовал, что в этом цехе что-то не так.

Пройдя еще несколько шагов вперед, он вдруг понял, в чем дело. Один из почти полностью собранных манипуляторов, стоявших в самом конце сборочной линии, был искорежен так, как будто его смяло давлением многотонного пресса. Однако в цеху не было ничего, что могло бы его так повредить. Шаман вдруг увидел, что пылинки в лучах света, медленно падавшие вниз, резко исчезают на некой границе, как будто растворившись в воздухе. Все было ясно – здесь присутствовала какая-то пространственная аномалия. Шаман знаком остановил своих спутников.

Здесь появилась какая-то новая аномалия. Раньше ее здесь не наблюдалось. По цеху дальше уже не пройти, теперь придётся идти через электростанцию.

Шаман свернул куда-то в сторону, где оказалась неприметная дверь. Там, за дверью, оказался технический коридор, который вывел их в помещение электростанции.

Что это такое? – спросил Радимир, оказавшись на электростанции. – Станция продолжает работать?

Перед ними искрился генератор, словно турбина работала на полную мощность. Но турбина стояла на месте. Тем не менее, щит управления светился индикаторами, а показания приборов свидетельствовали о работе генератора на полную мощность. Все это выглядело так, как будто помещение управления электростанцией было только что покинуто персоналом.