Ключ от Города мертвых

— Как странно! — в изумлении воскликнул Юнос. — Это именно те слова, которые я собирался сказать! С каких это пор ты читаешь мысли, юный колдун?

— С сегодняшнего утра, — будто сам себе ответил мальчик.

Амос повернулся к Беорфу и еле заметно кивнул ему головой. Тот тут же понял, чего от него ждут, и спустился вслед за Амосом с возвышения. В любую секунду он был готов превратиться в медведя и напасть на противника.

— Я тот, кого вы хотели видеть, — торжественно сказал Амос.

Черные воины переглянулись и медленно расступились. Тогда вперед выступила девочка лет двенадцати, которую до этого никто не заметил. Кожа ее была цвета черного дерева. Длинные волосы, заплетенные в сотни косичек, почти касались земли. На шее, на талии, на запястьях и щиколотках у девочки были роскошные золотые украшения. Широкие браслеты, прекрасные, искусно переплетенные пояса, колье искусной чеканки и множество серег самой необычной формы наводили на мысль, что эта девочка — настоящая принцесса. На ней был плащ из черного меха и платье из леопардовой кожи такого странного фасона, что был виден пупок. В него было вдето золотое кольцо с зеленым камнем.

Амос не мог оторвать глаз от одной из ее серег. Он был уверен, что уже видел это украшение, — он же за что-то расплатился этой серьгой! Почему и как это могло случиться? Он не мог вспомнить. Девочка была великолепна. Она остановилась перед Амосом и, глядя прямо ему в глаза, произнесла:

— Я — Лолья, королева племени догонов. Я совершила долгое, очень долгое путешествие, чтобы встретиться с Вами. Барон Суббота, мой бог и духовный наставник, явился мне и приказал передать Вам это.

Амос уже знал, что в сундуке находится маска огня — один из необходимых элементов его магии. Королева щелкнула пальцами. Один из черных воинов поставил у ног девочки деревянный сундук. Она осторожно открыла его. Любопытство пересилило страх, и зрители немного подались вперед в надежде разглядеть таинственный подарок.

— Возьмите, — торжественно произнесла Лолья и с почтением поклонилась. — Эта вещь теперь Ваша!

И верно, маска была там, как и предчувствовал Амос. Мальчик поднял голову и улыбнулся Лолье. Не в силах удержаться, та разразилась смехом со словами:

— Но… у меня черная кожа и белые зубы, а у Вас белая кожа и черные зубы! Вот забавно!

В этот момент, сам не зная, почему, Амос точно понял, что он должен делать. Во все горло он крикнул:

— Схватите этих людей!

Рыцари тут же ринулись на догонов и скрутили им руки. Не ожидавшие столь внезапного нападения, черные воины не оказали никакого сопротивления. Амос сейчас же приказал Беорфу:

— Девочка! Мой друг, прижми-ка ее к земле!

Могучий медведь со скоростью молнии обрушился на Лолью. Он пригвоздил ее к земле так, что она не успела даже прибегнуть к помощи своей магии. Страшный, глубокий, глухой голос вырвался из горла девочки и прорычал:

— Отпустите меня, смертные, или вы дорого за это заплатите!

Амос быстро склонился над Лольей, разжал ее челюсти и, открыв ей рот, сунул в него руку. В глубине ее горла мальчик нащупал твердый круглый предмет. Он быстро сжал его пальцами и резко вытащил наружу. Камешек был красного цвета. Лолья испустила страшный крик и тут же потеряла сознание. Ошеломленный увиденным, Юнос спросил:

— Что происходит, Амос? Этот камешек… Объясни, пожалуйста!

— Я не знаю, как тебе объяснить, Юнос, я не знаю, как отвечать на расспросы, — осторожно заговорил Амос. — Я доверился своему инстинкту и пока не понимаю, хорошо ли я поступил. У меня что, и вправду — черные зубы?

— Я бы сказал, они испачканы, — ответил ему Беорф, вернувшийся в человеческое обличье, — открой рот, я посмотрю! Да, у тебя и зубы, и десны совершенно черные.

— Странно, — заметил Амос, — как только Лолья обратила внимание на мои зубы, я тут же понял, что должен сделать. Камень, который я у нее вытащил, это драконит. Лолья превратилась бы в дракона, если бы я не достал его. Кажется, мне удалось предотвратить ужасную катастрофу. Драконит поместил ей в горло барон Суббота, которого она называет своим духовным наставником. Тем самым он поймал ее в ловушку…

— Откуда ты все это знаешь? — продолжал настаивать Юнос. — И почему у тебя черные зубы?

— Даже не представляю, — отозвался Амос, пожав плечами, — зато я точно знаю, что мне делать с этим камнем.

Амос взял в руки маску. Она была из чистого золота и представляла собой лицо мужчины с бородой и волосами в виде языков пламени. Мальчик вправил в нее драконит и с большими предосторожностями приложил маску к своему лицу. У всех на глазах золотая маска слилась с его чертами. В ту же минуту яркое пламя объяло ноги Амоса. В толпе послышались возгласы удивления. Пламя, словно тысяча змей, обвиваясь вокруг тела мальчика, медленно поползло вверх от щиколоток до кончиков его пальцев. Он превратился в живой факел. Юнос немедленно приказал слугам облить Амоса водой, но огонь не унимался.

— Не беспокойтесь! — крикнул Амос. — Маска теперь составляет со мной единое целое. Мы входим друг в друга!