Ключ Неба

Эшлинг разгоняет мотоцикл до 95, 103, 112, 119, на 5-й передаче обороты двигателя доходят до 8000. Не проблема для этого байка: он едва нагрелся. Эшлинг включает следующую передачу и прибавляет еще 60 или 70 миль в час. На то, чтобы проскользнуть развязку и дурацкие съезды на Белт-Паркуэй и выехать на шоссе из аэропорта, уходит меньше минуты. Два серых «Шевроле» выруливают на трассу перед ней после выезда с Норт-Кондуит-авеню. Эшлинг предполагает, что это просто копы под прикрытием, а не агенты Макклоски. Она бросает мотоцикл налево, пересекая трассу, петляя между машинами и прицепами. Полицейские держатся впереди, пытаясь перекрыть ей дорогу. Эшлинг сбрасывает скорость до 79 миль в час и в последний момент закладывает вираж между внедорожником и мини-смартом, чтобы прогрохотать по съезду к выходу 17N: заднее колесо крутится вхолостую над покрытием и скользит, прежде чем ей удается выровнять мотоцикл и помчаться вверх по съезду. Она меняет передачу, давит на газ и вылетает на улицы, направляясь на запад. Размытым пятном Эшлинг проносится мимо ипподрома «Акведук», где к серому «Шевроле» преследователей присоединяются еще два официальных наряда. На 3-й передаче и скорости 111 миль в час она продолжает лавировать среди машин, игнорируя красные сигналы светофоров, – и в какой-то момент замечает в зеркале заднего вида «Фольксваген» ребят из ЦРУ. Он в нескольких кварталах позади; передние фары включены, из-за решетки видны красные вспышки мигалки.

Макклоски. Даже если она поймает Эшлинг, это ее не обрадует. Ты что-то недоговариваешь, Макклоски. И ты меня не поймаешь. Эшлинг переключается на 4-ю передачу, огибает грузовик и сворачивает на Линден-бульвар, где, наконец, перед ней открывается длинный, прямой и широкий участок дороги.

И прямо посередине его стоит заслон из полицейских машин.

Офицеры с оружием в руках высыпали на улицу.

Эшлинг давит на тормоз, выжимает сцепление, переключает передачи и поворачивает налево на Дрю-стрит, поперек двух полос. Она уже готова прибавить газу – и вперед, вперед, вперед… но прямо по курсу обнаруживается наряд полиции.

Да пошли вы.

Время играть.

Она продолжает мчаться – вперед, вперед, вперед.

И полиция – тоже.

Никто не отклоняется, не сворачивает.

Они столкнутся.

Эшлинг легко это представить. Она вылетит из седла, и мозги ее забрызгают все вокруг. Или ее просто поймают. Или эта авария так ее покалечит, что на выживание в Последней Игре не останется никаких шансов.

Но в последний момент копы тормозят, законы физики прижимают капот к земле, передний бампер высекает искры. Эшлинг поднимает мотоцикл на дыбы, обрушивается на крышу автомобиля, проезжает по ней, как по рампе, и взлетает в воздух. Приземляется в тридцати футах, отчаянно стараясь сохранить равновесие, удержать руль прямо. За спиной звенят два выстрела, но копы неуклюжи и не попадают в цель. Девушка сворачивает направо, на другую улицу, и через квартал выезжает к краю огороженной придомовой территории. Останавливается возле группки подростков на углу – освещенных послеполуденным солнцем худых, мускулистых подростков в бейсболках и мешковатых шортах. Нечасто встретишь в этих краях рыжеволосую белокожую девицу на немецком мотоцикле за 20 000 долларов.

– Йоу! Зашибенного тебе утра! – кричит один из ребят.

Остальные разражаются смехом.

Эшлинг улыбается, выдергивает ключ зажигания, спрыгивает с мотоцикла и кидает парню ключ.

– Меняю на твою кепку, – подмигивая, предлагает она. Сдергивает с него черную бейсболку, разбегается, перепрыгивает через невысокий забор, как заядлый паркурщик, и быстро скрывается за деревьями под крики парней: «Ни черта себе!», «Что, правда?», «Какого?..»

Пробегая вдоль домов, она чувствует на себе взгляды старушек, малышей и подростков. Можно было бы пробраться на крышу одного из зданий и подождать, пока страсти поулягутся, но днем это будет слишком подозрительно, а копы наверняка поднимут в воздух вертолеты, если уже этого не сделали. Нет. Нужно попасть домой, и поскорее. Если она туда доберется и успеет захватить пару «игрушек» из сейфа в подвале, можно будет исчезнуть окончательно.

Исчезнуть и вступить в Игру.

Убежать и больше не попадаться.

Если получится – остановить Событие. Если нет – хотя бы выиграть.

Одной.

Она запрыгивает на забор из металлической сетки, перелезает его, соскакивает на тротуар. Издалека слышен вой сирены, с юга доносится стрекотание вертолета. Немногочисленные прохожие смотрят на девушку со скрытым любопытством. Как и многие жители крупных городов, они не лезут в чужие дела.

Никто не говорит ни слова, когда Эшлинг подходит к желтофиолетовой «Хонде цивик», залезает внутрь через открытое окно и заводит ее без ключей за пять секунд – пожалуй, это рекорд.

Аудиосистема начинает проигрывать ритмичное нарко-корридо. Эшлинг выключает звук, надевает кепку и неспешно отъезжает от края тротуара, расслаблено положив руки на край руля. Обнаружив в углублении под приборной панелью черные очки, она надевает их.