Ключ Неба

– Крошка Берта подтверждает. – Он сверяется с показаниями дрона, который все это время парил над ними, и указывает на дорогу. – Это единственный путь. Ведет прямо во двор крепости.

– Опля! – восклицает Джордан. Взгляд его прикован к зеленой точке на информационном экране. Этот человек находится на возвышении прямо за поворотом и за все это время не сдвинулся ни на дюйм. – Бедняга нас уже заждался, а?

– Точно, – кивает Маррс.

– Как думаешь, насколько у него большой ствол? – интересуется Макклоски.

Джордан разводит руки до отказа.

– Вот такой и еще больше. Он, должно быть, сидит там и мечтает, как здорово будет превратить нас в фарш. Эшлинг смотрит вверх, пытаясь разглядеть Крошку Берту, летящую в облаках. Но ничего не видно.

– Давай-ка разберемся с ним.

– Согласен, – говорит Маррс.

Макклоски уже держит наготове дальномер и прикручивает длинный тонкий перископ к его линзе.

– Я помечу цель.

Эшлинг переключает внимание на скопление зеленых точек, виднеющихся вдали, во дворе.

– Эта толпа народу поджидает нас? На случай, если мы пройдем следующий огневой рубеж, да?

– Кто знает. – Джордан пожимает плечами. – Может, они молятся или проводят какой-то свой ритуал. Может, с инопланетянами общаются. В любом случае, думаю, они нам будут не рады.

– Вот и мне так кажется, – произносит Эшлинг. Затем она щелкает пальцами и спрашивает: – Маррс, насколько чувствительна система теплонаведения ракеты? Тепла тел этой встречающей толпы ей хватит, чтобы взять цель?

– Разумеется, – улыбается Джордан. – Несколько лет назад мы как-то подпалили посреди ночи лагерь Аль-Каиды в Бахрейне.

Помните, ребята?

– Конечно, помним, – откликается Маррс.

Макклоски ухмыляется.

– Куча безмозглых террористов, зажаренных до хрустящей корочки. Хорошая была миссия, – с тоской в голосе говорит она.

– То есть здесь это тоже сработает?

Маррс кивает.

– Должно сработать. Только мы должны разделаться с ними в первую очередь. Если мы пойдем другим путем и сначала примемся за пулеметчика, ракета с теплонаведением прилетит сюда.

– Тогда приступаем, – говорит Эшлинг. – Сначала очистим двор.

Джордан хлопает ее по плечу.

– Мне нравится ход твоих мыслей. Ты бы стала чертовски хорошим руководителем, Копп.

Эшлинг пожимает плечами.

– Может быть, в другой жизни, Джордан. Может быть, в другой жизни.

– Они здесь, Шари! Они здесь! – кричит Джамаль в рацию. Он бежит. Малышка Элис лепечет что-то бессвязное и рыдает на заднем плане, повторяя: «Ключ Земли! Ключ Земли!

Ключ Земли!»

– Что? – спрашивает Шари. Она все еще в комнате штаба с Пару и Джовом. – Кто здесь?

– Я видел троих, но не знаю. Может, их больше.

– Кого троих?

– Игроки, Шари! Они использовали что-то вроде… что-то вроде телепорта!

– Но это невозможно!

– Я говорю тебе, они здесь!

– Кто именно из Игроков? Что они сейчас делают?

– Я не знаю. Я схватил Элис и убежал!

Шари бешено смотрит на Джова и Пару.

– Отведи ее на склад, Джамаль. Запрись там. Не открывай никому, слышишь? Никому, кроме меня.

– Я уже почти на месте, – отвечает он, и радиосвязь начинает слабеть.

– Ты слышишь? – Я… слы… те…

– Я иду, Джамаль!

– Я… люб… те…

Его голос пропадает.

– Иди, Шари, – говорит Джов. – Возьми солдат из коридора. – Я пойду с тобой, – говорит Пару. Шари не хочет, чтобы ее отец подвергался такой опасности, но как она может возражать? Теперь им приходится сражаться сразу на два фронта, и судьба Линии Хараппы висит на волоске.

– Я свяжусь с Аной и пошлю в Глубины столько людей, сколько смогу. Правит остановит их у Локтя. Не бойся, моя дорогая, Правит их остановит.

Шари целует Джова в лоб.

– Хорошо, – она смотрит на отца. – Пойдем.

Она поворачивается и выбегает из комнаты. Двое вооруженных охранников, до сих пор державших стражу у двери, следуют за ней.

На бегу Шари вытаскивает из-под одежды пистолет.

«Дунху тоже здесь?» – думает она.

В глубине души она надеется, что да.

Крошка Берта

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни, 2003 фута над головой

Эшлинг Копп

Крошка Берта легко парит на ветру. Бездумный страж висит в воздухе, ожидая указаний.

Крошка Берта получает указания.

Крошка Берта поднимается на 1436,7 фута в воздух, чтобы зафиксировать цель.

Крошка Берта поворачивается на 48 градусов против часовой стрелки.

Крошка Берта готовит снаряд A. Снаряд с тепловым наведением. Крошка Берта проводит расчеты. Отправляет результаты для повторного подтверждения.

Цель подтверждена.

Крошка Берта выпускает снаряд A. Он падает 45 футов и воспламеняется. Он делает дугу, выравнивается и начинает искать низкий тепловой след, как и было приказано.

Заряд A находит след и меньше чем через три секунды влетает в толпу людей, которые выстроились плечом к плечу перед единственным входом в. Вооруженные с ног до головы, ожидающие нападения. Не просто бездумные часовые. Они были настороже, но все равно ничего не смогли бы поделать.

Крошка Берта не входила в их планы.