Ключ Неба

Эшлинг крепче перехватывает меч и надавливает еще сильнее.

Они стоят лицом к лицу. Женщина роняет трубу, и та со звоном падает на пол. Пар шипит. Кровь льется изо рта и носа хараппанки.

– Увидимся в аду, – кашляет женщина.

Зеленые глаза Эшлинг расширяются. Она думает о девочке, которую ей предстоит убить, о надменности Создателей, о сумасшествии отца и о его предвидении, о несправедливости всего происходящего, о высшей извращенности Последней Игры.

– Нет, не увидимся, – отвечает Эшлинг. – Мы уже в аду.

http://eg2.co/215

Шари Чопра, Джамаль Чопра, Джовиндерпихайну Чопра, Пару Джха

Индия, Сикким, Долина Вечной Жизни, штаб

– Елена! – кричит Шари. Ее сердце сжимается от муки, колени дрожат. Елена и Шари не всегда сходились во мнениях, но она была достойным членом Хараппанской линии, и Шари любила ее. – Я убью кельтку! Я убью ее своими собственными руками!

Остальные молчат.

Они смотрят на большой плоский экран, прикрепленный к каменной стене. Он разделен на четырнадцать секций. На каждой отображаются жизненные показатели хараппанских мужчин и женщин, отправленных охранять стены.

Охранять Ключ Неба.

Динамики транслируют звук. Шари, Джамаль, Пару и Джовиндерпихайну слышат это уже не в первый раз: взрывы, звуки стрельбы и ударов, треск ломающихся костей, свист клинков, крики, стоны, смерть.

Все погибшие – с их стороны.

Джамаль стоит рядом с Шари, зубы стиснуты, сердце бешено стучит. Джов сидит в кресле; он все еще не поддался отчаянию. Пару опирается на стол с такой силой, что еще немного – и тот сломается.

Пульс Елены угасает.

– Это просто бойня, – замечает Пару. – Как такое могло случиться?

– Такое впечатление, будто они заранее знают, где мы их поджидаем, – говорит Джамаль. Голос его дрожит от ярости, горя и страха. – Чема и Нитеша сняли снайперской винтовкой – они даже ни разу выстрелить не успели! – И все же Елена встретилась с Игроком лицом к лицу. У нее был шанс убить Копп, – заключает Шари. Гнев ее отступает. Она пропускает ужас, боль и разочарование сквозь себя. Она им не сопротивляется. Пусть все это уходит. Ее сила – в непротивлении. Она это знает – и не поддастся гневу.

Остальные не такие стойкие.

– Но как они это делают? – снова вопрошает отец Шари.

Джов встряхивает головой.

– Мы недооценили нашего противника.

– Нет. – Шари хлопает в ладоши, чтобы привлечь внимание. Ее голос уже спокоен. Удивительно, как быстро она смогла смириться со смертью Елены. И со смертью других хараппанцев. – Это они недооценили нас. Они прошли через первые два контрольных пункта играючи. Они слишком самоуверенны. А это приводит к ошибкам. Мы выстоим.

Сегодня они умрут, я обещаю.

Джов кивает.

– Несмотря на их преимущество, мы все еще можем одержать верх, – продолжает Шари. – Их всего пятеро. Мы не позволим кельтке убить моего ребенка. – Она смотрит каждому в глаза и повторяет: – Мы выстоим.

По крайней мере, хотя бы кто-то согласен с Шари. Это Правит, который находится в пулеметной точке снаружи крепости и ждет.

– Через Локоть я их не пропущу, – сообщает он по рации. – Я жду, пока они войдут в проход, чтобы перестрелять всех. Его баритон вибрирует в их ушах, дополняя сильный, но пока еще высокий и молодой голос Шари.

Они слушают Правита. Он отрекся от своей клятвы. Его кровь холодна, как лед.

И они знают, что его «Вулкан» – не последняя линия обороны

Если кельтка сможет пробиться во двор хараппанской крепости, она встретится с 42 хараппанскими солдатами, стоящими плечом к плечу.

Готовыми драться.

Готовыми умереть.

– Они не получат ни нашего Игрока, ни нашу драгоценную дочь, – заключает Правит.

Но есть еще кое-что. И это беспокоит Шари. Кельтка была на удивление откровенна с Еленой. Она здесь не для того, чтобы захватить Ключ Неба. Она пришла, чтобы убить малышку Элис. Попробовать остановить Событие.

Это желание означает, что Эшлинг – на стороне добра. Что она – одна из тех Игроков, которые понимают, насколько кеплеры отвратительны, и хотят остановить Игру любой ценой.

А это, в свою очередь, значит, что она, Шари Чопра, – на стороне зла. Что она – одна из тех, кто готов уничтожить миллиарды, чтобы сохранить одну жизнь. Джов так убедительно рассудил, почему они не могут пожертвовать жизнью малышки Элис, но Шари все равно не может отделаться от сомнений. «Разве не должна я попробовать положить этому конец? – думает она. – Что, если аксумит прав? Что, если?..»

Она чувствует пистолет, висящий на бедре. Тяжелый. Скрытый.

Готовый.

Она знает, что малышка Элис всего в нескольких комнатах отсюда.

Шари может пойти к ней прямо сейчас.

Она может сделать немыслимое.

Нет.

Нет.

Нет!

– Джамаль, – говорит Шари, и тон голоса не выдает ее внутреннего смятения, – уведи Элис в Глубины. Ни кельтка, ни другие Игроки не должны найти ее, любовь моя. Что бы ни случилось – никто не должен найти ее.