Ключ к тайне

- Нам не нужно бежать. Отец с матерью сами понимают, что самое лучшее для нас - уйти. В Южном Уэлсе надеяться не на что. Может быть, в Лондоне будет немного полегче. По дорогам Англии в поисках работы бродят тысячи таких парней, как я.

- А девушки? - поинтересовалась Энн. -

- Их еще больше, пожалуй. Но им легче устроиться - прислугой, разумеется, - если можно считать, что девушка устроена, когда живет в лондонском подвале и семь дней в неделю от зари до зари гнет спину, чтобы заработать несколько шиллингов! Да моя родная сестра живет так в Бейсуотере![32]

- Я бы, пожалуй, осталась дома, - сказала Энн дрожа.

- Да? - Ивен метнул на нее злобный взгляд. - Если бы на ваших глазах удавился любимый парень? А с ней было именно так. Если бы вы почувствовали себя обузой в семье, ели бы со всеми наравне, а в доме ни гроша? Если бы все ваши школьные подружки разлетелись кто куда и поступили в прислуги? Нет, вам этого не понять. Вам слишком хорошо жилось... Извините меня, девочка, но я так зол, что, видите, даже яйцо раздавил.

- Неважно. Сейчас чай заварю.

Все уселись у костра. Завтрак получился поистине королевским. А окружающий ландшафт вполне был достоин его.

Над верхушками деревьев голубым шелком распростерлось безоблачное небо; вдали открывался вид на запад - на дальние холмы, на долину Уай и еще дальше - на Монмаунтшир; всего этого не было видно вчера, в вечерней мгле.

- Молока и сахару надо? - любезно осведомилась Энн.

- Да, если можно. Знаете, дома у нас не бывает такого молока - какое густое, прямо как топленое сало! Это, наверное, не настоящее, а заменитель?

- Вы чудесно приготовили яичницу с ветчиной, - сказал Дик.

- Он и меня научил, - отозвалась Энн, - совсем не трудно.

- Великолепно! - торжественно провозгласил Ивен, аккуратно вытирая тарелку кусочком хлеба. - Я ведь со вчерашнего дня ничего не ел. Добрая хозяйка в Абергавенни угостила меня замечательным обедом - мясо, овощи, пудинг... - При воспоминании об обеде лицо Ивена приняло тоскливое выражение. Затем он угрюмо усмехнулся: - Только не пошло мне это впрок.

- Почему?

- Не успел я спуститься вниз по дороге, как у меня началась рвота. Ведь, когда годами сидишь на хлебе и воде, как у нас в Рондде, желудок меняется. Он уже не принимает настоящей пищи, даже когда удается ее достать.

- Ой! - испугалась Энн. - А ваш желудок справится с яичницей?

Ивен рассмеялся:

- Конечно, справится. Иногда мы и дома ее едим, редко правда, - только чтобы желудок не отвык.

- Но ведь... - Энн остановилась в нерешительности.- Но ведь каким-нибудь образом вы все-таки можете заработать хоть чуть побольше денег? Дядюшка говорит, что для тех, кто хочет честно трудиться, работа всегда найдется...

- В Рондде? - Ивен внезапно вспыхнул, лицо у него побагровело от негодования. - Поискал бы твой дядюшка работу у нас в Рондде! Там по дюжине взрослых и по стольку же мальчишек на каждое место! Ума у нас хватает. Но при чем тут ум? Разве заставишь шахтовладельцев пустить в ход остановленные шахты!

- Можно ведь найти какую-нибудь другую работу?

- Другой работы нет. Рондда живет углем. Жила, во всяком случае. В земле, прямо у тебя под ногами, лежит уголь, а они не дают его добывать. Шахты закрываются одна за другой, и тысячи рабочих один за другим вышвыриваются на улицу.

- Но где-нибудь должна же быть работа? - с надеждой спросил Дик.

Ивен улыбнулся, и возмущение исчезло с его лица.

- На это мы и надеемся, каждый из нас, не так ли? Поэтому я и иду в Лондон. Поэтому, наверное, и вы куда-то идете - все равно куда. Но я думаю, что вас еще тряхнет разок-другой, пока добьетесь чего-либо. Поверьте моему слову, может случиться, что вы будете почитать за счастье вернуться к своим старым дядюшке с тетушкой!

- Ну и сказанул! - фыркнул Дик.

- Я скорее умру с голоду, чем вернусь в этот проклятый дом! - заявила Энн.

- А вы сперва поголодайте по-настоящему, а потом говорите, - посоветовал Ивен.

Он помог ребятам перемыть посуду и свернуть палатку.

- Куда путь держите? - спросил он. - Я выхожу на дорогу - и прямиком в Лондон!

- Вы намерены всю дорогу идти пешком?

- Конечно, нет. Доберусь на попутных грузовиках - к вечеру буду на месте.

Дика осенила внезапная мысль.

- Послушай, можешь сделать нам одолжение?

- Все, что угодно, и даже с радостью.

Дик порылся в сумке и вытащил помятую открытку. «У нас все в порядке, - написал он. - Не волнуйтесь. И не ищите нас. Дик». Он написал на обратной стороне дядюшкин адрес и протянул открытку Ивену.

- Опусти в Лондоне, ладно? Они увидят почтовый штемпель и перестанут искать нас в других местах.

- Ты бы лучше написал на ней слово «Лондон», - не успокаивалась Энн. - Бывает, что на штемпеле ничего не разберешь - одно пятно.

- Давай! - Дик взял назад открытку и в верхнем углу приписал: «Из Лондона». Послание приняло ужасно таинственный вид. Ивен осторожно спрятал его во внутренний карман поношенной куртки.

- А куда вы двинетесь на самом деле?

- В Дербишир, - ответил Дик.

- Ив Ноттингем, - добавила Энн. - На родину папы. Мы вообще хотим попутешествовать по Англии.