Ключ Иоко

– Вот это и привлекает Хозяина в твоем мире. Я тоже слышал, что у вас полно чудес, но не придавал этому значения.

Мы уселись на холодные гладкие плиты пола, и Иоко мягко обнял меня за плечи.

– Извини за мою злость. Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности, а ты упрямая как… не знаю даже, с кем сравнить. Мне еще не приходилось встречаться с такими упрямыми девчонками. Что еще есть в вашем мире?

– Да много чего. Мы можем летать по воздуху, например, в таких удобных… ну, скажем, повозках с крыльями, и за один день можно попасть из одного конца мира в другой. Мы быстро ездим на специальных повозках, которые двигаются сами по себе. Нас очень много. В смысле, людей очень много. И мы умеем себя защищать, поверь. Можем за себя постоять, поэтому наши Хранители, или ангелы, как у нас их называют, наверное, сидят без дела. Едят зефирки и пьют кофе. Кстати, хочешь, я порошу у Зомана, чтобы он достал мне зефир? Он очень вкусный, тебе понравится. Чипсы же понравились?

– Со, мы тут не для того, чтобы есть эти ваши лакомства.

– Знаю, мы ищем Дерево-портал. Я уже нашла его изображения – оно похоже на целый лес, но на самом деле это один ствол и множество веток, вросших в землю. Мне подсказал один портрет на стене в зале предков. Ты знаешь, что у Зомана тут есть зал предков?

– Да, слышал. Бывать там, правда, не доводилось.

– Это все меняет, Ио, потому что тот обугленный ствол, который я видела около башни, не может быть Деревом-порталом. Он там один, вокруг него нет сада, который охраняет дракон… Дракон! Точно!

Я подскочила и радостно улыбнулась.

– Я спрошу у него, прямо сейчас! Я ведь освободила его и превратила в человека! Воспользуюсь ключом и попробую попасть за стены замка, к тому черному обломку.

– Подожди, Со, прекрати! Не надо никуда попадать…

– Не спорь. Я просто нарисую это дерево и тут же перемещусь туда. Смотри, как это делается…

Достав из рюкзака альбом и толстый черный карандаш, я начала рисовать дерево, похожее на скалу.

– Теперь замочную скважину, – бормотала я, все больше увлекаясь.

– И кто тебя этому научил? – хмурясь, поинтересовался Иоко.

– Бдук, троллик. Это он подсказал.

– Будь с ним осторожна, София. Что-то слишком много он тебе помогает…

– Хочет, чтобы я, став великой волшебницей, не забыла его и отблагодарила.

– Тролли никогда ничего не делают просто так.

Мой рисунок был готов. Я посмотрела на Иоко и повесила рюкзак на плечо.

– Отчаянная ты, Со. Если бы я мог быть с тобой и защищать тебя…

– Ты сейчас со мной. И однажды защитишь, – заверила я.

И тогда Иоко снова поцеловал меня. Быстро прижался губами, а потом отстранился и сказал:

– Я очень надеялся, что ты обидишься и уйдешь отсюда.

– И напрасно. Я не покину тебя в этом зале, даже если ты каждый день будешь хватать меня за руки и пихаться. Просто в следующий раз дам тебе по башке своим Посохом.

– Ты любишь меня? – последовал быстрый вопрос.

– Нет! Но… ты мне нравишься, – усмехнулась я. – Не хочу, чтобы ты пропал в этих стенах или чтобы Зоман тебя убил, а потом хвалился, что одолел такого сильного чародея, как ты. И вообще… какая разница?

– Тогда ты должна вернуться сюда, когда поговоришь с садовником. Не трать времени. Если не найдешь его, просто возвращайся сама, понятно?

– Конечно. – Я довольно улыбнулась и, все еще ощущая на губах вкус поцелуя, вставила в скважину волшебный ключик.

4

Наверное, где-то за этой беспросветной мглой пряталось солнце, но его лучи не пробивались сквозь нависшие плотные черные тучи и густой мрак, охватывавший Злые земли. Я могла рассмотреть лишь вершину черного дерева – тот самый обугленный остаток, что тянулся к небу.

Оранжевый наконечник на моем Посохе вспыхнул ярким огнем, разгоняя темноту, и я подняла его повыше. С чего начинать поиски, если ничего вокруг не видишь? Не могу же я просто закричать: «Эй, садовник, выходи»?

Куда исчез человек в чешуйчатом плаще, после того как я избавила его от драконьего облика? Где могут жить драконы? Наверное, в пещерах, глубоких норах, земляных трещинах… Что-то подобное мне и следовало искать.

От гигантского пня разбегалось несколько тропинок. Довольно широкие, проложенные, видимо, самим драконом, они расходились в разных направлениях. Я двинулась по той, что казалась шире остальных. Значит, думала я, именно по ней чаще всего ползало это существо.

Едва я сделала несколько шагов, как на мое плечо опустился призрачный ворон Иоко.

– Куда ты идешь? – спросил он.

Я обрадовалась и озвучила свои мысли.

– Хорошо, давай посмотрим, что на этой тропе. Но будь очень осторожна! – крикнул ворон.

Мы и были осторожными. Темнота вокруг нас казалась живой, как будто в ней шевелились и дышали страшные существа, наблюдавшие за нами. Я шла очень тихо, держа наготове Посох, и постоянно смотрела по сторонам. Но именно Иоко предупредил меня об опасности.

– Оно приближается, – проговорил он около моего уха. – Справа, чуть впереди, уже совсем близко. Подними Посох и пожелай, чтобы он стал твоим оружием.

Я мысленно представила себе серебристое лезвие клинка, и тут же моя волшебная палка изменилась: выросший клинок звонко стукнул о камни тропы.