Ключ Иоко

– В этих местах живут слуги Хозяина, мертвяки-пожиратели. Они пропускают только Проводников с их подопечными, больше никого, потому что… – тут он запнулся, ухмыльнулся и закончил: – Потому что никто не может пройти мимо них. Они ведь пожиратели, верно? Можно и так догадаться, что это за твари: съедают всех, даже призраков. Так что, Лука, если надумаешь свернуть с тропинки или выкинуть этот ваш фокус с исчезновением, хорошенько подумай, потому что пожиратели найдут тебя. Не получится мгновенно выбраться из Злых земель, даже если станешь невидимым.

Дан плюнул себе под ноги, а затем предложил:

– Может, останешься тут, Лука? Зачем тебе рисковать?

– Чего это ты раскудахтался, Проводник? – возмутился тот. – Нас не запугать. Да и чего мы не видели в этом дурацком Безвременье?

– Очень хорошо! – Дан перестал улыбаться и посмотрел на Лукаса так, словно желал убить его одним взглядом. – Скоро поглядим, насколько вы бесстрашные.

– Если не ошибаюсь, ты должен меня проводить. Вот и веди, а не болтай. Умник нашелся, – велела я и сделала несколько шагов вперед.

Скала тянулась как спина огромного дракона. В ней темнели входы в пещеры: невысокие, черные, мрачные. Наверное, через какую-то из них нам и предстоит пройти.

– Куда идем? – спросила я.

– Догадайся, – издевательски хмыкнул Дан.

Видимо, он ожидал, что я поменяюсь в лице или испугаюсь. Но около черных скал я не испытывала страха, поэтому вызвала Посох и медленно провела им перед зевом первой же пещеры. Хрустальная шишка вспыхнула яркими искрами, но больше ничего не произошло, и я зашагала дальше.

Вход в следующую пещеру был таким низким, что пришлось бы нагибаться, дабы попасть в черное нутро скал. Дан хитро улыбнулся, прищурился и повел рукой, приглашая войти.

Мой Посох снова медленно проплыл впереди, оранжевые лучи от хрустальной шишечки заплясали на черном граненом камне, и я вдруг, к своему безграничному удивлению, рассмотрела на нем выбитый рисунок – знакомые фигурки трех воронов.

– Птицы, – тихо сказала я. – Нам сюда.

– Ну надо же, – язвительно протянул Дан, – наша чародейка сумела-таки воспользоваться собственной силой. Молодец, что тут скажешь. Нам действительно сюда. Веди нас, умная девочка…

4

Темно, жарко и странно было в маленьком пещерном проходе. Согнувшись и время от времени дотрагиваясь руками до шершавых стен, я медленно пробиралась вперед. За мной шел Дан, а за ним бесшумно двигался Лука, замыкая наш маленький отряд.

Короткий туннель быстро закончился, а когда мы выбрались наружу, мир вокруг изменился. Низкие черные тучи скрыли обе луны и звезды, а внизу, под ногами, расползался густой мрак, похожий на туман. Пахло гарью и чем-то горьким, неприятным. Где-то далеко постукивало что-то похожее на деревянный молоточек.

Весь окружающий мир утонул бы во мраке, если бы не крошечные красные огоньки на высоких черных столбах. Они хаотично располагались на пути и делали окружающий пейзаж еще более зловещим, как будто я попала в мир призраков или мертвецов.

Но ведь Дан уже предупредил, что здесь обитают мертвяки-пожиратели, так чему я удивляюсь?

– Куда теперь, знаешь? – ухмыльнулся он.

– Конечно, – не растерялась я, – меня ведет мой Проводник. Так что показывай.

– Теперь-то ты понимаешь, что я нужен, и просишь о помощи. Что, не так?

– Я просила о помощи не тебя… – я едва не проболталась о карте, но вовремя прикусила язык: вдруг Дан не знает о ней. – Почему ты решил, что должен быть моим Проводником?

– Вороны. Они прилетели и велели проводить человека.

– Что за вороны? – не поняла я.

– Вороны Магатама, вороны-хранители. Идем, не будем тратить время. Знаешь, что нам нужно, чтобы пройти через мертвяков? Нет? То-то же. Ты, наверное, думала, что я покажу вам какую-нибудь особенную тропинку в здешних проклятых местах? Так и думала, да? Вот же балда! Нет тут никакой тропинки, одни камни да жуткие красные огни. Но кое-что я все же подскажу. Доставай свой Посох, веди им по скале и смотри в оба: как увидишь фигурки трех воронов, так забирай то, что лежит в нише.

Дан дал слишком короткие указания, но я поняла. Мы сделали несколько шагов вдоль каменной гряды, и оранжевый свет моего Посоха указал на нишу в стене. Засунув туда руку, я обнаружила кожаный сверток. Немного повозившись с бечевкой, я наконец достала три длинных черных плаща из мягкой кожи с большими капюшонами и толстыми веревками-завязками.

– Что с этим делать? – не поняла я.

– Носить, – быстро ответил Дан, взял один и накинул поверх своего на плечи, натянув на лоб капюшон. – Плащи Проводников. Надевайте и отправляемся. В таком виде здешние пожиратели нас не найдут.

– Почему? – не понял Лука, осторожно разглядывая свое одеяние.

– Потому что это вороньи плащи, изготовленные специально для слуг Хозяина. Если вы наденете их, то будете походить на здешних жителей, поэтому пожиратели вас не тронут. По-другому через Злые земли не пройти.

– Ага, понятно, – буркнула я, надвигая глубокий капюшон.