Ключ Иоко

Я продралась через кусты, нашла укромное местечко за высокими валунами, откуда меня не видели даже тролли, и искупалась. Одежду выстирала привычным и удобным способом – с помощью Посоха. Я торопилась, дергая шнурки конверсов, чтобы поскорее их завязать. Мне не терпелось открыть свою карту.

Вот она, желтая карта с Деревом ракушек. Я бережно развернула ее у себя на коленях, и это шуршание показалось замечательной музыкой, игравшей только для меня. Нет, я не собиралась рассказывать о своем секрете Нисе, иначе эта Ведунья заберет и ее: мол, я слишком маленькая, чтобы владеть волшебными изобретениями троллей. Ведь она уже забрала мой ключ, правильно?

Так что о карте Ниса и Агама ничего не узнают.

Вот оно, мое имя – все еще находится под черно-синими корнями дерева. Те же пять веток с листьями, завитками и бутонами. Лишь на одной, крайней, не хватало цветка – он просто исчез. Я ведь уже использовала одну фишку-ракушку, и во второй раз у меня не получится прибегнуть к ее помощи.

Но осталось еще четыре. Что мне нужно? Четкие указания, как попасть в Злые земли и не погибнуть там.

Я достала из коробки еще одну ракушку – она оказалась лазурно-голубой, словно капля воды в море, взятая около берега Костей. Камешек тут же согрелся в моих пальцах, его середина побелела, а края, наоборот, стали темно-синими.

Подержав перламутровую ракушку в руке, я осторожно положила ее на голубой цветок, и карта снова выдала мне стишок с вопросами.

Ветер, ветер, облака.
Небо, озеро, вода.
Тролль, ракушка, лодка, дом,
Небо, дождь и вещий сон.
Что желаешь ты узнать?
Что тебе нам показать?

Осталось только задать вопрос, и я заговорила:

– Я хочу попасть в башню Мертвяка, пробравшись в Злые земли незаметно для слуг Хозяина, воронов. Подскажи мне безопасную дорогу и помоги не заблудиться в пути.

Ветка дерева слегка дрогнула и вытянулась, и на ней появилась надпись:

«Тебе нужен Проводник. Я пошлю тебе его, и он поможет. Доверься ему».

Где-то за моей спиной громыхнул гром, возвещая о грозе. Резкий холодный ветер подхватил мои распущенные волосы и бросил пряди прямо в глаза. Убрав их одной рукой, другой я предусмотрительно придержала карту.

«Жди своего Проводника, София» – появилась на пергаменте еще одна надпись. А затем буквы пропали, и лишь ветви дерева яростно закачались да пятеро воронов по краям карты беззвучно раскрыли клювы, словно предупреждая меня о чем-то.

Отлично, теперь можно вернуться в домик Агамы и дождаться Проводника. Интересно, кто это будет?

Ракушка между тем стала совершенно прозрачной, бесцветной, а из ребристой превратилась в ровный, точно сглаженный морем, обычный кусок стекляшки. Знаете, иногда такие можно найти на пляже – обточенные волнами гладкие осколки.

Я сунула ее в коробку и торопливо начала сворачивать карту, как вдруг услышала за своей спиной знакомый хриплый голос:

– Что ты делаешь, Со? Ну-ка покажи, что у тебя там.

– Ничего, – быстро сказала я, пряча пергамент.

– Это карта колдунов! Я уже видел такие! Дай посмотреть. Откуда она у тебя?

Хант протянул руку – крепкую загорелую ладонь, и я стукнула по ней.

– Не дам. Это не твое.

– Где ты ее взяла, Со?

– Какая разница? – отрезала я. Вот не повезло! И как Хант умудрился подкрасться так неслышно?

Хотя… понятно, как. Он же призрак!

– У хана Ноома была такая. Он иногда пользовался ею.

– Откуда ты можешь знать? Ты же был рабом, – недовольно проворчала я, быстро убирая свой секрет в рюкзак.

– Уже после войны с мертвяками я нашел ее в доме хана. Лежала себе и лежала. Мне она была не нужна.

– И что там было нарисовано? – не смогла я скрыть своего любопытства.

– Дерево с ветками и еще какие-то камушки. Я закопал ее в саду хана, потому что она показалась мне совершенно бесполезной.

– И правильно, никакого толку. Я тоже нашла это в замке Каты.

– Давай покажем Нисе, она должна знать, что с этим делать.

– Чтобы Ниса забрала карту себе, как она сделала с ключом? Этого не будет. – Я кинула быстрый взгляд на озадаченного Ханта и добавила: – Не говори ей ничего. Ты можешь держать язык за зубами?

На мгновение я представила, что передо мной снова лопоухий, веснушчатый мальчик с рожками и длинным хвостом, и вздохнула. Мальчику Ханту я дала бы сухариков или подарила бы пару своих карандашей, и он наверняка согласился бы помалкивать. Но чем подкупить взрослого парня?

– Хорошо, я не скажу, – коротко согласился Хант.

– Вот так просто возьмешь и не скажешь? – удивилась я.

– Конечно, если ты этого хочешь. Согласен: Ниса неправильно поступила с тем ключом. А ищу я тебя потому, что Агама кидает на стол карты. Ты идешь? – Хант говорил медленно, растягивал слова и хитро щурился. И мне казалось, что вот-вот над его лбом появятся короткие рожки, а нос превратится в пятачок.

Но ничего такого, понятно, не случилось.

– Иду, – ответила я, подхватывая рюкзак и накидывая на плечи плащ. – Давай поторопимся.

Нам следовало спешить, ведь в любой момент мог появиться мой проводник.

3