Ключ

Комендант Арно Роже де Мирпуа ждал лишь вестей от каравана, ушедшего горными тропами в тайные убежища. Когда почтовый голубь закружился над двором замка, невольный вздох облегчения вырвался у многих. Люди устали сражаться, и завтра они готовились взойти на костер. Двести шестьдесят один человек: мужчины, женщины, старики и дети. Кламен не мог смирить ярость. Чем ближе подходили они к башне, тем сильнее клокотало в груди. Битва была проиграна. Чего Арно хотел от них? Как весь его воинский опыт сможет помочь Монсегюру?

Кламен сам не заметил, как развернулись его плечи, прояснился затуманенный неотвязной болью взгляд, рука крепче сжала едва теплое олово фибулы. Под своды башни он вошел твердой походкой, нагнав почти Амьеля.

Слова епископа заставили его упасть на колени.

– Сегодня ты станешь Совершенным, Кламен.

Не в силах поверить, он поднял взгляд и сцепил молитвенно пальцы. Слезы выступили на его глазах.

К епископу подошел Арно Роже, его ослабленные голодом руки дрожали под тяжестью огромного кованного ларя.

***

– Что было в том ларце? Грааль?

Они скорым шагом шли по лесу. Несмотря на свой малый рост, охотница так ловко пробиралась сквозь чащу, что Никита едва поспевал за ней. Темно-зеленое платье и богато расшитый замысловатым цветочным орнаментом коричневый жилет легко терялись на фоне леса, и лишь мелькали впереди полные загорелые икры. Эта девушка вообще отличалась приятной округлостью во всех нужных местах, но была так мала ростом, что невольно на ум приходила Юлия. Высокая жгучая брюнетка с идеально правильными чертами лица, не захотевшая ехать за ним из Москвы к черту на кулички.

– В Далионе, говорят, что Грааль. – охотница остановилась, взгляд блуждал по густому перелеску, она чуть склонила голову. – То, что Совершенные не могли отдать никому. Кламен стал Совершенным, потому что жизнь его как жизнь воина завершилась. Он стал Хранителем Ключа. Еще трое должны были защищать его от врагов, ведь Кламен оставил свой меч. Но Амьель и Гюго погибли при входе в катакомбы, они дали время Кламену и Экару, чтобы те успели скрыться. Говорят, Экар был ученым мужем, воином и могущественным колдуном. Он должен был сопровождать Хранителя и реликвию. Гномы вручили Кламену Ключ, чтобы тот смог открыть лабиринт и перенести реликвию из древнего мира сюда, в Новый Эрин. Экар не сумел защитить их. Кламена тоже убили. И Ключ, и реликвия – все было утеряно.

– Кажется, я видел картинки в лабиринте…

– Видел?! Ух, ты! – охотница вскинула голову, – А правда, будто в подземелье стены – говорят?

– Можно сказать и так.

– Здорово! - В голосе ее звучало неподдельное восхищение. – Говорят, Ключ потом еще несколько раз появлялся в старом мире, и тогда Хранители Ключа вели сюда, в Новый Эрин, тех, кто хотел свободной жизни и свободной веры. Но вот уже сотни лет лабиринты закрыты для всех. Любой, кто туда сунется, сгинет бесследно, застрянет в междумирьи. Нужна огромная сила, чтобы пройти с одной стороны на другую. Ни один колдун не способен на это в одиночку. И только адепты Белгра рискуют соваться туда… им там прямо как медом намазано.

Она снова двинулась вперед и чуть в сторону, и Никите пришлось прибавить шагу, чтобы не потерять ее за кустом багульника. Она так ловко подныривала под низкие ветки, что порой он вообще не видел ее, слышал только едва различимый шелест листвы да хруст подламывающихся под ногами веток.

– А гномы? – спросил Никита, цепляясь за последнюю надежду попасть домой. – Они строили эти лабиринты, они ведь должны знать, как они работают?

Она резко остановилась, оглянулась удивленно. Потом закусила губу и тронулась дальше.

- Извини, все время забываю, что ты не отсюда. Гномов с тех самых пор никто и не видел. …лет семьсот уже. Я думаю, они остались в горах старого мира. Они-то людей никогда не боялись, им бежать было не от кого. Не то, что нам.

– Нет, - Никита покачал головой, – в горах старого мира гномов нет. Уж поверь мне на слово.

– Может быть, они ушли глубоко в недра? – Тонкие пальцы заправили за ухо каштановую прядь. – Вот твоя поляна.

Он тут же забыл о царапнувшем слух слове “нам”.

Они и вправду пришли. Никита шагнул дальше, сразу узнал поломанные кусты, взрытую землю, камни, кучно брошенные туда, где потом его избивали. Кинувшись к хибаре, он в три шага достиг ее, распахнул дверь, зная уже наверняка, что там никого нет. Ему понадобилась еще пара минут на пороге, чтоб осознать это вполне. Голос сел.

– Её нет здесь.

– Я вижу. По-моему, ты тоже увидел это сразу. – Охотница тронула его за плечо, заставив оторваться от созерцания полутемной хижины, освещенной косыми лучами солнца, прошивающего её щелястую стену. – Вы ушли, и больше здесь никого не было.

– Ее напугала толпа… Она прячется в лесу, боится вернуться. Нужно найти ее. – Он в смятении колупал пальцами дверной косяк, неснятая кора отслаивалась длинными лентами, мелкая труха забивалась под ногти.

– Оставь. Ты испугался больше, я вижу это. А она убежала, но у нее была цель.