Клинком и сердцем. Том 1

Она была совсем не страшной. Даже не грозной! И смотрела с такой нежностью, какой Айлин никогда, ни разу в жизни не видела в глазах ма… леди Гвенивер! Айлин подалась навстречу, впитывая эту ласку, разлитую в теплом янтаре зрачков, и заговорила с лихорадочной быстротой, сама шалея от собственной смелости:

— Матушка, прошу вас! Помогите мне! Вы ведь знаете… Знаете, что у нас случилось…

— Да, дитя мое, — отозвалась Госпожа, и по ее прекрасному тонкому лицу пробежала грустная тень. — Но это дела живых, я не имею права в них вмешиваться. Я ничем не могу тебе помочь.

— Можете! — выпалила Айлин. — Пожалуйста, отведите меня к Аластору Вальдерону! Я знаю… Мне рассказывали о Темных путях! О тех, которыми ходят ваши слуги-Провожатые! Мне очень, очень надо попасть к нему первой!

— О Темных путях? — едва заметно нахмурилась Госпожа, и у Айлин замерло сердце от сладкого томительного страха. — Девочка моя, знаешь ли ты, о чем просишь? Это опасная стезя… Впрочем… Ты действительно хочешь именно этого? Больше ничего?

— Ничего!

Айлин яростно замотала головой, так что тяжелые косы хлестнули воздух.

— Темные пути открываются тем, кто больше жизни хочет ступить на них, — торжественно и грустно сказала Госпожа. — Дай мне руку, милая. Не бойся. Думай только о том, кого хочешь увидеть, и иди вперед.

— Благодарю вас! — выдохнула Айлин, протянула руку, коснувшись пронзительно ледяного стекла, и увидела, как Претемная Госпожа печально улыбается, притронувшись к зеркалу со своей стороны. — Я не боюсь, правда!

— Бедная моя девочка, — сказала Госпожа ласково. — Ты ведь понимаешь, путь, который ты выбрала, ведет ко мне. Еще не поздно отступить. У тебя впереди долгая счастливая жизнь, дитя мое…

— Я выбрала, — так же тихо, но твердо сказала Айлин. — И очень вам благодарна, миледи… матушка!

Их пальцы встретились на стеклянной границе, твердой и холодной, но странно невесомой, словно растаявшей между ними. Айлин показалось, что мягкая рука бережно погладила ее волосы, скользнула по спине в быстром объятии. А потом Госпожа исчезла, а зеркало потемнело, превратившись в черную жуткую дыру. Айлин с трудом заставила себя не жмуриться, потому что хотела видеть, куда идет. Закрыть глаза еще страшнее!

Она стиснула зубы и прыгнула в зеркало, как в ледяной омут, полный непроглядной тьмы. Быстро, чтобы и правда не передумать, испугавшись!

Что-то толкнуло ее сзади, Айлин едва не упала, но падать здесь было некуда. И в тот же миг в клубящемся мраке, стиснувшем ее невидимыми щупальцами, рядом с нею возникло белесое пятно. Пушок! Он прыгнул за нею!

— Пушок, ищи! — крикнула Айлин, охваченная внезапной надеждой. — Пожалуйста, милый, ищи Аластора!

Тьма плыла и колебалась вокруг, лезла в глаза и уши, леденила насквозь… Айлин не могла ни дышать, ни говорить, но упрямо шла вперед. Точнее, двигалась, потому что нельзя идти там, где нет никакой поверхности. Она скорее почувствовала, чем увидела, как Пушок тоже движется, и потянулась за ним с отчаянным упрямством обреченности. Она все равно погибнет! Если не здесь, так потом, в портале. Чего бояться, если и так идешь за собственной смертью?! Только нужно, чтобы смерть эта не была напрасной!

— Аластор… — проговорила она, не слыша свой голос, но чувствуя его.

Вспомнила растрепанные светлые волосы и ясные глаза. Сильные руки, всегда готовые поймать или поддержать ее. Открытую улыбку и искренний смех. Дружбу, которая грела ее даже издалека одним лишь воспоминанием…

Что-то изменилось вокруг, тьма стала гуще, но Айлин увидела тонкую серебряную нить, появившуюся там, где должна была быть земля. Нить расплывалась, пока не превратилась в тропу, слабо светящуюся во мраке.

Весело хрипнув, Пушок ступил на нее первым, и Айлин последовала за ним, замирая от ужаса и дикого шального восторга. Темные тропы вовсе не Темные!

— Поторопись, дитя мое… — донесся до нее мягкий тихий шепот, и Айлин кинулась по уходящей вдаль серебристой дороге, держа в уме только одно — образ Аластора Вальдерона.

* * *

— Имя, звание, откуда и зачем?

— Лучано Фарелли, вольный горожанин славного города Верокья, — с должным почтением, но и подобающей гордостью за свою родину отозвался Лучано. — Приказчик торгового дома «Скрабацца и сыновья», галантная торговля. По коммерческим делам с поручением от синьора Скраба…

— Итлиец, — перебил его чиновник, обращаясь к писарю, сидящему за длинным приземистым столом. — Простолюдин, торговец. — Окинул Лучано пронизывающим взглядом, от которого по спине пробежал холодок, и равнодушно добавил: — Профан. Пиши разрешение на имя Лучи… Лучо… Люциана Фарелла. Три скудо!

А вот это уже адресовалось ему.

Лучано, имя которого только что варварски исковеркали, любезно улыбнулся и потянулся за кошельком. Только сейчас он сообразил, что перстень с дорогим белым агатом на руке чиновника не простое украшение, а знак мага. Маг на таможне! Куда катится этот мир?

— Мои искренние извинения, синьор! — Он выложил на стол шесть монет по полскудо. — Разрешение? На пребывание в вашей прекрасной столице?