Клинки севера

– С такими клыками – вполне! – радостно возвестила Ирэн. – Ты мне руку почти насквозь прокусил. Пришлось соврать целителю, что я хотела подрессировать молодого гепарда. Четвертовал крылом кувшин, порвал подушку, Кошу до полусмерти перепугал…

– Ирэн! Первое превращение должны контролировать старшие! Я был не в себе! Я был ранен! Я мог тебя загрызть!

В наступившей тишине отчетливо слышалось сухое потрескивание факелов, далекий звук капели, даже мысли, казалось, ворочались с натужным скрежетом. Невозможно-невозможно-невозможно… невозможное возможно. Давно позабылись сны, когда мальчик-полукровка, легко пробежав по коньку крыши, нырял в персиковое небо навстречу восходящему солнцу. Давно привык к собственной неполноценности, давно смирился, а на предложения брата покатать шутливо отговаривался боязнью высоты.

Но никогда не говори «никогда» – и, да, возможно все.

– Стоп! – Ирэн присела на корточки перед ним, коснулась колена. – Дан, так ты раньше не менял ипостась?!

Тот кивнул, не отнимая рук от лица.

– Ирэн, я думал, что вообще не могу превращаться! Видимо, дар сам попытался защитить меня, сменив ипостась на боевую…

– Боевые качества в норме, размер чуть крупнее среднего – я по книжке проверила… Не понимаю, что тебя не устраивает? Маркий цвет или хвост?

– То, что взрослый аватар – это не безобидный щенок. Что, если я потеряю над собой контроль и кого-нибудь покалечу?

– Ё-п-р-с-т! – с чувством выругалась наследница престола. – Так. Будешь усиленно тренироваться. Как у вас говорят: без рыбки и труда крокодилов не наловишь?

– Ирэн, я серьезно!.. О-о, повезло мне, что это произошло не в «муравейнике»…

– Хе-хе. Повезло мне, что это произошло не в гроте…

Дан поперхнулся воздухом:

– Откуда у тебя такие фантазии?!

– Да что ты меня постоянно одергиваешь?! Я, между прочим, будущая правительница, а ты…

– Смерд, угу. Я запомнил. И, кстати, когда это я успел поклясться тебе в верности?

– В гроте и клялся. Я спросила: «Когда выберемся, ты меня не бросишь одну?» Ты ответил – цитирую: «Клянусь!» Из грота мы выбрались еще вчера, так что…

– Это филькина грамота. Выдурить клятву невозможно.

– Да-а?! А почему ты так испугался из-за этого?! – Ирэн торжественно продемонстрировала кулак и пунцовые полосы на запястье. – Ты не можешь навредить мне даже… неумышленно! Да ты даже плохо думать обо мне не смеешь!

Дану вдруг мучительно захотелось хихикать глупо-преглупо, как в детстве, когда услышал от приятелей байку об орке, который собрался на охоту, да забыл отвязать коня и битый час топтался на одном месте, удивляясь тому, что пейзаж не меняется. Значит, Ирэн читала об аватарах в книжке? В переводе с эльфийского на межрасовый, который и в руки-то взять тошно – через строчку плюнуть хочется? Или на скадарский?

«Клятва дается по велению сердца, а формулировка – только слова. На слове поймать невозможно. Но даже если клянешься всерьез, кто покарает за отступничество? Пресветлая? Иллиатар? Нет. Единственный судья аватара – его совесть…»

Пауза несколько затянулась. «Повелительница» воевала с лепешкой, потупившись и надув губы, как ребенок, обиженный на весь мир. Необходимая целой стране наследница Иллада и никому не нужная девушка Ирэн.

И она вот-вот соорудит бутерброд с собственными пальчиками.

– Отдай-ка. – Дан забрал нож и лепешку. – Ты можешь доверять мне без всяких клятв… повелительница.

– Когда мы доберемся до Равенны, я верну твою клятву… Если ты больше всего на свете дорожишь своей… самостоятельностью.

– Да, – односложно ответил Дан. Успеть бы за это время разобраться, чем он больше всего дорожит сейчас. – Скажи, а жених – это маленькая военная хитрость?

– Нет, это наместник в провинции Минор и мой родственник по отцовской линии. Как только я выйду замуж, отец передаст власть мне. И жить я буду, пока не рожу наследника. Видишь ли, Одаренным не нужен правитель с собственным мнением.

– Невеселая перспектива… Слушай, а почему маги не вырастят доппеля и не коронуют его вместо тебя?

– Да потому что храм Иллады никогда не признает и не впустит самозванца, и это увидят все собравшиеся на церемонию скадарцы. Коронация не состоится до тех пор, пока этого не захочу я! – Кэссиди немного надменно улыбнулась, ожидая вопроса.

Но, вместо того чтобы задать его, Дан выхватил саблю.

– Гули.

Н-да, заболтались на повышенных тонах. Странно, что спор не окончился в чьем-нибудь желудке.