Клинки Юга

– Являясь в данное время хранителем королевского лона, я уполномочен препроводить ваше величество в безопасное место – на родину. Там вы будете обеспечены должным уходом и заботой…

Элиас был очень доволен – широкая улыбка не сползала с его лица с того самого момента, как Линар отметил сходство Марты с Фредериком.

– Возмутительно! – выдохнула девушка. – Я вам кто? Племенная корова?!

– Как можно? – церемонно поклонились и доктор, и гвардеец.

– Вы – надежда всего Королевства, – торжественно произнес Элиас, – и мы, как ваши преданные подданные, умоляем не подвергать эту надежду опасности.

– Во-первых, я еще не королева! – пыталась держать оборону Марта. – Во-вторых, если Фред… если с Фредом случилось… что-то нехорошее, то я никогда ею не стану, и мой ребенок…

– Ни слова больше, – остановил ее Линар. – Если что-то такое и случится, а я не намерен в данное время думать о плохом, но, если вдруг… то я и сэр Элиас присягнут перед Благородным Собранием на Первой Книге, что ваше дитя – это ребенок Короля. И мы приложим все усилия, чтобы будущий лорд или будущая леди заняли должное место в Королевском доме… Волею короля было – видеть вас своей супругой, и если он опоздает с волеизъявлением…

– Хватит глупости болтать! – оборвала его Уна. – Случится – не случится, опоздает – не опоздает… Надоело! Никуда он не денется… Раз так все складывается, собираем вещи и едем обратно. В твоем положении, Марта, поход и волнения вредны, а покой и уют – показаны. И никаких разговоров о мести и прочих глупостях! Если бы я знала раньше…

Теперь точно так же широко, как Элиас, улыбнулся мастер Линар. Еще бы, расклад сил получился многообещающим – трое против одной.

Но сдаваться Марта не собиралась:

– Если уж вы все признаете меня Королевой, то вот мой первый вам приказ – оставьте меня в покое! – на самом деле властно, хоть и дрожащим голосом, ответила девушка. – Я намерена остаться здесь, пока не выяснится судьба моего… моего супруга! – повторила она те слова, что нашел Линар, и вдруг, дрогнув губами, расплакалась, без сил опускаясь на скамью. – Что вы все против меня ополчились?

В общем, всеми правдами и неправдами, расстроенную Марту удалось кое-как успокоить и склонить к тому, что возвращаться домой ей все-таки придется.

– Не считайте, что проявляете слабость, леди, – сказал ей Линар. – Ваш долг – сохранить себя и ребенка. Запомните: королева – не простая женщина, и поступать должна соответственно. Как и король – не простой человек. И государь Фредерик всегда это помнил и, уверен, помнит.

19

Элиас Крунос сидел на валуне у внешней каменной ограды поселка и вертел в руках очередную выдумку мастера Линара. Выдумка представляла собой трубу длиной около локтя, свернутую из куска плотной кожи и закрепленную шнурами. В оба ее конца были вставлены два разных по величине выпуклых стекла. Такие, какие люди со слабым зрением используют, чтобы читать книги. Проще говоря – лупы. Доктор стоял рядом с Элиасом, сунув руки в карманы, и явно не ожидал от гвардейца ничего, кроме проявления бурных восторгов.

– И что? – Юноша не оправдал чаяний изобретателя и задал традиционный в таких случаях вопрос.

– А вот. – Линар вместо ответа приставил конец с меньшей лупой к глазу рыцаря и направил на горы.

– Ой! Здорово! – Элиас даже подпрыгнул на месте, зазвенев шпорами и оружием. – Фредерик! Как настоящий! Ну, чудеса!

– Где?! – Доктор тут же вырвал у него из рук трубу и посмотрел в нее сам.

И точно. Он увидал Фредерика. Король, в серых одеждах, в блистающих восточных доспехах, на крупной гнедой лошади резво спускался тропой по склону горы. За ним спешили еще всадники: вооруженные копьями и мечами краснокожие азарцы с круглыми щитами, на которых блистал красный герб князя Хемуса – горящий камень.

– Волшебная штука, но толку с нее, – пожал плечами Элиас. – Разве что Марту успокаивать. Только, мне кажется, она еще больше расстроится…

– Балда! – обозвал его Линар. – Эта труба позволяет видеть то, что далеко, так, как будто оно близко. Расстояние сокращает. Так что король настоящий. И он едет сюда. А с ним – целый отряд азарцев. Пойду, предупрежу лорда Климента, Марка и остальных, – и, вернув трубу ошеломленному Элиасу, доктор побежал в поселок.

Гвардеец, не успев ничего возразить против «балды», переварил предоставленную информацию, а потом все-таки поднес трубу к глазам и опять увидел короля. И вновь дернулся, потому что показалось, что вот-вот налетит на него всадник на горячем коне.

– Не нравится мне его лицо, – пробормотал юноша. – Губы поджаты, и брови нахмурены. Такое, помнится, было, когда мы с медведями шли воевать…

– Где? Дай посмотреть! – подбежавший Климент нетерпеливо выхватил у него трубу и стал высматривать желаемое. – Где же? Ничего не вижу!

– Сюда, – Элиас рукой направил выдумку Линара в нужную сторону. – Ну, что?

– Фред! – выпалил, дернувшись от неожиданности, Северный Судья и чуть не выронил трубу.

– Эй-эй! – это уже крикнул Линар, хватая свое изобретение. – Попрошу бережней: мой дальновид пока единственный в своем роде.