Клинки Юга

Фредерик сдвинул брови, взглянув на него, и сказал:

– Не стоит брать в заслон этих детей Пусть лучше помогут своим…

– Стреляем мы хорошо, – игнорируя слова недружелюбно настроенного рыцаря, отвечал Бертраму Авнир. – Говорю за себя и за своих друзей.

Юно и Юджи дружно кивнули курчавыми головами.

– Оставайтесь, – разрешил Бертрам.

– В таком случае, братец, если что – детвора на тебе, – предупредил Фредерик, поднимаясь с места. – А теперь – на позицию…

Они залегли среди камней возле тропы, что вела в Ветряной поселок. Осторожно выглянув из укрытия, Фредерик увидал всадников – воинов в длинных кольчугах поверх светлых полотняных одежд и в остроконечных шлемах, украшенных пушистыми звериными хвостами. Они довольно быстро продвигались по каменистой дорожке вверх на низкорослых, но коренастых и сильных лошадках с мохнатыми гривами, и уже были как раз на расстоянии полета стрелы.

– Что ж, начнем сеять панику, – подмигнул кузенам и мальчикам Фредерик и, встав на одно колено, первым натянул тетиву.

Шесть стрел сорвалось в конников. Но достигли цели только пять. Стрелы лордов свалили наземь троих воинов точным попаданием в лица, не защищенные шлемами, стрела Авнира вонзилась еще одному в колено, Юджи попал в лошадь, а Юно вообще промахнулся.

– Черт! – рявкнул Фредерик парням из Ветряного. – Я разве не сказал, что все выстрелы должны быть смертельными?

– Нет, – растерянно ответили мальчики.

– Считайте, что сказал. – Он сокрушенно махнул в их сторону рукой и вновь прицелился.

Внизу на тропе тем временем началась неразбериха. Всадники совсем не ожидали засады, тем более что, как они думали, в здешних местах уже похозяйничали их соратники – те два десятка, с которыми расправились Фредерик и Судьи. Поэтому конники, остановив движение вперед, сбились в кучу на узкой дорожке, крича «засада!» тем, кто шел за ними, и попытались отступить. И лорды меткими выстрелами «сняли» с коней еще троих и вновь натянули тетивы, а мальчики своими стрелами зацепили двух воинов (промахнулся на этот раз Авнир).

Еще три выстрела из тугих южных луков – еще трое азарцев опрокинулись в седлах. Лорды Юга стреляли намного быстрее парней из Ветряного.

Оставшимся конникам удалось-таки навести порядок в своих рядах и убраться с открытого места, и тропинка на время опустела. Стрелки в засаде опустили луки – новых целей пока не было.

– Меняем позицию, – приказал Фредерик.

Они спешно запрыгали по камням, перебираясь ближе к Ветряному, когда на их оставленные позиции, а чуть позже – на спины – обрушился целый град камней. Азарцы выпустили вперед пращников, чтоб разобраться с засадой.

– В укрытие! – успел крикнуть Фредерик, бросаясь за первый попавшийся выступ.

Кто-то успел спрятаться, а кто-то, как Юно, с криком боли рухнул наземь: меткий камень из пращи попал ему в плечо.

Фредерик поднял голову, чтоб посмотреть, что случилось, но сразу же ткнулся лицом обратно в землю – у самых глаз, не шутя, свистнул булыжник. Успел лишь заметить, как из своей укромной трещины к стонущему Юно выскочил Бертрам.

У мальчика не было никаких доспехов, которые смягчили бы удар, и, похоже, ему переломило кость. Восточный Судья быстро подхватил его на руки, чтоб унести в безопасное место, но, сделав пару шагов, сам рухнул ничком, получив камнем в затылок. Даже охнуть не успел.

– О, черт! – вскрикнули Фредерик и Климент в один голос.

Оба же кинулись к упавшим. Но первым подоспел барон Микель. Он поднял Бертрама, у которого всю шею залило кровью – набежало из разбитого затылка. Судья был жив и даже в сознании – шлем спас.

– Вот вам и предсказание, – пробормотал он, пытаясь еще улыбаться.

– Молчи, – сказал Фредерик и взял его колчан; потом обернулся к Авниру и Юджи. – Парни, берите его, несите подальше – в эти ваши пещеры. Клим, помоги барону унести Юно. Отдай мне свои стрелы – я прикрою…

– Ну, уж нет! – выкрикнул Климент. – Нечего меня отсылать, как детвору! Юно не такой тяжелый, чтоб барон не справился. К тому же, я намерен поквитаться за брата.

– Ты опя-ать?! – гневно протянул Фредерик.

Очередной град булыжников не дал ему разойтись – всем пришлось броситься врассыпную и залечь среди камней.

– Ты пойдешь с ними! – проорал Король как можно более грозным голосом.

– Черта с два! – не менее грозно ответил Климент. – Ты один не справишься – все выходит из-под контроля…

– И ты – в первую очередь! – рявкнул Фредерик, выглядывая, – камнепад утих.

Пращники, выполнив свое дело, чуть отступили, пропустив вперед пехоту. Те, с мечами и дротиками наизготовку, прытко торопились наверх.

– Уходите! – крикнул Фредерик мальчикам и барону, что взвалили на себя раненых, и, встав в полный рост, послал одну за другой несколько стрел в наступавших.

В кого-то попал, другие успели прикрыться круглыми деревянными щитами, а третьи метнули в ответ дротики. Один задел Короля, ударив в наплечник и опрокинув наземь.

Климент, видя, что уже и старший кузен повержен, с устрашающим криком взвился из своего укрытия и, выхватив меч, обрушился на азарцев, словно дикий тигр.