Клятва сбитого летчика

– Предполагают, – уточнил Платов. – Мы бы на их месте тоже так предполагали. А вполне может быть, все обстоит хуже: если кого-то из «Заслона» они взяли и он им сказал, кого их отряд здесь ждал.

Заработали двигатели вертолета, стала видна и сама машина. Она пролетела чуть в стороне и зависла в полукилометре за их спинами – видно, выбирая площадку для посадки. Гадать, куда пойдут спецназовцы – в глубь джунглей или к берегу, то есть на отряд, нельзя, надо действовать.

Платов еще раз исследует противоположный берег: он пуст.

– Самое время нам там поселяться.

Бойцы заходят в воду. Пол было заартачился, но Хук подтолкнул его в спину:

– Плыви, рожденный летать.

Право на полет

Женщины есть женщины – хоть в Америке, хоть в России, хоть во Вьетнаме, хоть в тихие ласковые вечера, хоть на войне, – они всегда опаздывают.

Ален сидел за столиком ресторана, поставив перед собой деревянную фигурку. Ее вырезал вьетконговец, которого убил он, лейтенант Строк. Азиатки все на одно лицо, но у этой необычные глаза, по-европейски большие, печальные. Вот как получилось: обычным перочинным ножом, оказывается, можно вырезать такие славные фигурки, а не только убивать. Ален никогда не пробовал вырезать, надо, наверное, как-то попробовать…

В зале показалась Лора, и он убрал скульптурку в карман.

Журналистка села за его столик, спросила:

– И что любит есть герой войны лейтенант Строк? Простите, это не издевка, подполковник Чандлер считает вас одним из лучших офицеров и рекомендует написать материал.

– Вы уже говорили мне как-то об этом…

– Да, я делала о вас, Ален, большую передачу, и она была уже готова к запуску в эфир, но у вас что-то случилось дома…

Подошла официантка, та, с которой Ален коротал иногда свободное время, вопросительно посмотрела на Лору.

– Мне все то же, что и господину лейтенанту.

– Не спешите, – предупредил он. – Я люблю грубую пищу, без всякой экзотики. Такую, какую вы можете заказать в любой кафешке Вашингтона.

– Я не собираюсь писать книгу по восточной кулинарии.

Официантка ушла, а Лора продолжила:

– У вас что-то случилось такое, что материал сняли уже с сетки вещания.

– Ничего особого не случилось. Просто я однажды без звонка вернулся домой, а там…

Официантка вернулась к ним очень быстро, уставила стол блюдами, увидела на плече Алена сухую веточку и по-свойски убрала ее. Это не укрылось от внимания журналистки:

– Жена поступила странно. Женщины обычно любят героев.

Ален погладил руку официантки, та улыбнулась и ушла.

– Есть разные герои и разные женщины, Лора. Некоторых мы можем осчастливить лишь двумя способами – денежными переводами и похоронкой.

– Я включу это вашу мысль в очерк, вы не против?

Ален покачал головой:

– Ваш материал опять станет непроходным. Если вы будете писать все мои мысли, то придется сказать о том, что герою надоело быть героем, он решил купить домик в сельской местности, жениться на вьетнамке и вместе с ней выращивать землянику.

Журналистка удивилась:

– Вы действительно хотите бросить службу?

– Не прямо сегодня. Мне надо завершить тут одно срочное дело. Я потерял в последние дни очень хороших ребят, и…

К ресторану подъехал джип, развернулся, коротко засигналил, и Ален встал:

– Простите, это за мной.

– Я с вами, – сказала Лора.

Машина подвезла лейтенанта прямо до вертолета. Внутрь его тут же стали входить подчиненные. У трапа стоял офицер летной службы, поздоровался с лейтенантом Строком, передал ему какие-то бумаги.

– Я бы хотела полететь с вами, – сказала журналистка.

– Нет, – коротко ответил Ален.

Лора призывно взглянула на офицера-летуна. Тот сказал:

– Ей разрешил сам генерал Чейни.

Ален пожал плечами.

Пока президент думает…

На этот раз Уилсон не улыбался. Он вышел от президента, а в этом высоком кабинете улыбка на его лице выглядела бы, конечно, неуместно. Да и разговор там получился совсем невеселым.

Суть его и передал Уилсон своему помощнику, ожидавшему шефа у машины:

– Президент пока думает над предложением Москвы по нашим вляпавшимся в историю дипломатам и русскому отряду.

– Вот как? Уже Москва диктует свои условия?

Уилсону вопрос этот не понравился, он нахмурился и сказал как отдал приказ:

– Всю информацию по советской диверсионной группе закрыть. А саму ее постараться уничтожить, пока президент думает.

Они сели в машину.

– Там наша журналистка, она может что-то накопать.

– Отозвать немедленно.

– А если она уже обладает какой-то информацией? Сайзлер очень своенравная женщина, с ней будет трудно договариваться.

Уилсон зло взглянул на собеседника:

– Я разве нечетко сказал? Тогда повторю еще раз: утечка информации по всему делу Бабичева недопустима! Вам понятно?

Помощник все понял:

– Я немедленно вылечу туда.

– Теперь вижу, что понятно. Там генерал Чейни, он прекрасный вояка, но способен действовать только в рамках уставов и предписаний. Я же думаю, ситуация настолько нестандартна, что и действовать придется в унисон ей.

– Я вылечу сегодня же.

Продолжение знакомства. Хук