Клятва сбитого летчика

– Понимаю, Сергей Сергеевич. Говорил вам раньше и повторю еще раз: они страну не подведут. Но вот о вашем «если» можно поговорить подробней. Слышал, у американцев тут дипломаты погорели, шпионов ихних выявили, так что дело может громким…

Литвинов не прочувствовал в словах Полковника второго дна и сказал как думал:

– Не будет ничего громкого, задержанным найдут должное применение.

– Так и применить бы это в связи с нашими проблемами.

Сергей Сергеевич вскинул на него удивленный взгляд:

– Предлагаете, значит, торговать интересами государства?

Полковник не сдержался:

– Моих людей туда посылали тоже не в интересах изучения фауны. И нельзя оценивать их как картошку: стоит покупать или нет…

Сказал так и тут же пожалел об этом, увидев, как изменилось лицо Литвинова. Он побелел, закусил губу. Вытащил сигареты, спросил хрипло:

– У вас тут курить можно?

Полковник не ответил, и Литвинов продолжил, убрав все же сигарету в полупустую пачку:

– Хорошо вы про своих людей и про картошку, красиво сказали, как в книжке.

– Простите, Сергей Сергеевич, – начал Полковник, но Литвинов перебил его:

– Только вы, видно, забыли, полковник, что мой сын, мой Володя, из такой же операции не вернулся, и я, отец, даже не знаю, где его могила. Так что не только ваши люди там под пулями ходят, но и наши дети. У младшего моего знаете, что сейчас в голове? Только одно: быстрее надеть погоны – и к вам, по стопам брата. Еще одной картошкой, значит…

– Я ничего не забыл, я Володю хорошо знал, и я неправ.

Литвинов опять вытащил сигарету:

– Когда я ротным ванькой был, тоже генералов про себя чертыхал, что ж они нас в пекло бросают, неужели других путей для победы нет. А когда разбираться начинаешь – да, не было других, и ничего не попишешь.

– Сергей Сергеевич, – сказал Полковник. – Сейчас можно попробовать сохранить людей. Я как раз об этом. Ну есть такой шанс. Почему им не воспользоваться?

В разговоре повисла долгая пауза. Венера уже пропала, высокие тучи на востоке вызрели в спелую малину. Наконец Литвинов сказал:

– По дипломатам я выясню все, что могу, сегодня же.

Полковник кивнул:

– Вот и ладненько. Вы курите, Сергей Сергеевич, курите…

Берег левый, берег правый

По реке идут два военных катера. Платов с биноклем лежит так близко к берегу, что слышит шуршание песка от возникающих волн. На другом берегу американцы выскакивают из вертолета, тут же строятся, уже организованно разбегаются по периметру сгоревшей деревни. В черном еще дымящемся квадрате делать им нечего, они прочесывают джунгли. Иногда оттуда слышны выстрелы.

Хук подползает справа:

– Дохлый номер, командир. Река там поуже, но берег голый, метров пятьдесят до деревьев. Одному пробраться, конечно, можно…

– Разрываться не будем.

Слева показывается Циркач. Он ничего не говорит, но по его хмурому лицу и так все ясно. Платов опускает бинокль, смотрит на Хука – ждет его предложений.

– Интересненькая ситуация, – говорит тот. – Одно могу сказать: такого на моей памяти еще не было.

– Не было, – соглашается Циркач.

Платов спокоен как никогда. Это в рядовой ситуации он еще может себе позволить и вспылить, и расслабиться, и дурака повалять, но тут – именно спокоен:

– Не было, согласен. Теперь есть. Запоминайте детали, чтоб в будущем учесть. Тут, между прочим, место неплохое, потому дергаться пока не будем. Но на карту еще раз взглянем.

Впрочем, сам он на карту не смотрит, похоже, изучил ее наизусть. И когда Циркач в качестве предложения высказывается податься вправо, Платов уверенно говорит:

– Там джунгли разрежены, причем на большой площади. Нас легко могут засечь с воздуха.

– А если налево? – спрашивает Циркач.

– Слева и сзади идут по нашим следам. Мы там память о себе оставили.

Платов опять потянулся к биноклю.

– И вообще, – добавляет Пирожников. – Налево женатым не рекомендуется. И получается как в той сказке: налево пойдешь, направо пойдешь – ничего хорошего. Только прямо остается.

Хук попоил американца водой, теперь залепляет ему рот и говорит:

– Командир, у меня еще пластырь остался, может, и говоруну нашему, за компанию?

Платов ловит в окуляры свой берег, и хоть знает, кажется, до сантиметра, где находится Физик, но не может разглядеть его среди толстой паутины корневища подмытого и сваленного дерева. Физик занял удачную позицию – у поворота реки, и ему, стало быть, хорошо видно, что творится на левом фланге у американцев. Там тоже сел вертолет, и янки производят какие-то маневры. Плюс к этому и спецназовцы, высадившиеся напротив, уходят в ту же сторону. Чем вызвана такая концентрация? Если бы было что-то нестандартное, Физик дал бы знать.

Так, он зашевелился, отползает, исчезает за деревьями.

И вот уже Физик тоже лежит рядом со всеми. Докладывает командиру:

– Окрестности деревни они проверили. Не нравится мне, что в сторону нашего берега руками машут. Как бы не начали переправляться сюда.

– Они что, знают, что мы здесь? – спросил Пирожников.