Клятва сбитого летчика

– Туда просто невозможно проникнуть постороннему, – убежденно сказал Чандлер. – К тому же, господин генерал, я как раз сегодня разрешил пообщаться с Бабичевым нашему пилоту Полу Кросби, которого вы вчера по телефону просили никуда не отправлять до вашего прилета. Лишний глаз за русским, думаю, не помешает.

Чейни согласился:

– Умно придумано.

Журналистка села в машину, джип тронулся, а генерал с Чандлером неспешным прогулочным шагом отправились по песчаной дорожке. Остановились недалеко от спортивной площадки. Чейни с любопытством стал наблюдать за тренировкой.

– Это, кажется, лейтенант Строк?

– Да. Хороший офицер. Я им очень доволен. Были бы все такие…

Группа Алена оставила в покое гири и перешла к упражнениям по метанию ножей. Лейтенант что-то объясняет бойцам, затем первым швыряет нож в мишень. Лезвие входит точно в горло профильной мишени.

– У него точная и крепкая рука, – сказал генерал. – И мозги, наверное, неплохие, однако ж карьеру сделать не смог. Слышали, наверное, о том, что с ним года три назад произошло?

Чандлер покачал головой:

– Лишь в общих чертах, по чужим разговорам. Что-то там у него в семье…

– Да. Чуть не пошел под суд, избил жену и ее любовника. Нам с большим трудом удалось его отстоять. Как у него настроение?

Чандлер ответил честно:

– Мне кажется, он немного устал. Выполнит любую задачу, не подведет, но ему бы отдохнуть, сменить на время обстановку…

Генерал прервал его:

– Об этом и речи быть не может. Лично я предлагал Строку тихую спокойную должность, но он хочет только воевать. Да нам он, в принципе, и ценен этим. И когда устанет воевать, то уйдет уже отдыхать навсегда. Как там у Шиллера: «Мавр сделал свое дело – мавр должен уходить».

– Мавр может уходить, – поправил генерала Чандлер.

Но тот повторил:

– Должен. Вы вот что, давайте подстрахуемся и пошлем нашего героя к этой плавучей камере. А заодно верните оттуда пилота. Я ему тут сюрприз небольшой приготовил: встречу с подругой юности.

– С журналисткой? – спросил Чандлер.

Генерал улыбнулся:

– Думаю, после этого ее репортажи отсюда станут еще теплее и проникновенней.

Кто есть кто?

– Тебе пора, – сказал Платов Пирожникову.

– Так я готов!

Первым лейтенанту протянул руку Хук:

– Знаешь, меня не покидает предчувствие, что мы еще встретимся.

– Это плохое предчувствие? – спросил Женька.

– А черт его знает.

– Ты запиши мой московский адресок…

– Щас. – И Хук взглянул на Платова: – Командир, хоть ты скажи: он ваньку валяет или ничему не успел научиться, пока с нами был? Адрес записать… Может, еще раз ему врезать, как при знакомстве?

– Да шутит он, конечно, – сказал Циркач, хлопая Пирожникова по плечу. – Ты, Женя, на Хука не обижайся, он только с виду у нас психованный и сердитый, а так – золотой человек. И в Москве встретимся обязательно, даже если и адрес не запишем.

Физик и Макс пожали лейтенанту руку молча.

Последним к нему подошел Платов:

– Значит, так…

Пирожников прижал ладони к груди:

– Я все помню, честное слово, помню! До сантиметра и секунды…

– Значит, так, – повторил Платов. – Метров пять от берега мы еще в мертвой зоне, нас от ресторана не видно, так что это расстояние можешь плыть обычно, но потом – ныряй и держись под водой, сколько сможешь. Не думаю, что с такого расстояния кто-то голову твою рассмотреть сможет, но береженого, как говорится, бог бережет.

– Командир, да эта река для меня – тьфу! Я перенырну ее всю, только в камышах, у плотика, всплыву.

Платов кивает, соглашаясь, и продолжает инструктаж:

– Смотри на часы: начинаешь плыть на плоту ровно через двадцать две минуты. Именно к этому времени мы уже с Бабичевым выныриваем вот на этом самом месте. Как только ты нас заметишь, не жди больше ни секунды! Перерубывай лианы, держись сначала за камышами, а там, где река поворачивает… Усек, да?

– До печенок усек!

– Надеюсь. Удачи тебе, Женя.

Пирожников заходит в воду тихо, без брызг, два-три метра от берега – и ему уже воды по грудь. Оглянулся, улыбнулся, исчез. Ничто даже не указывает на то, что он плывет.

Хук, стоя рядом с командиром, сказал:

– В принципе, толк из него, может, и выйдет, но учить и учить еще пацана.

– Да всех нас когда-то учили, – сказал Циркач.

Хук не согласился:

– Ну, меня-то, допустим, сразу умным в отряд взяли. Так, командир?

И засмеялся.

– Что вспомнил? – спросил Платов.

– Квадрат наш чертов.

– Ты смотри, и тут синхронность. А я только о нем и хотел тебе сейчас напомнить.

Квадрат был спецплощадкой для занятий. Небольшой, по периметру метров девять, и стояли по его сторонам восемь бойцов. А внутри квадрата – потный, в пыли с кровью, из одежды только солдатские брюки, ухайдаканный по самое не могу, он, Хук. Ему надо прорваться из окружения, добраться до стойки, на которой лежит снаряженный тремя пулями пистолет, и выпустить их по мишени. Да еще так выпустить, чтоб они не в молоко пошли, – каждое очко засчитываться будет.

Платов стоит у стойки, тоже оголенный по пояс, с секундомером в руке:

– Что, боец, сдох? Минута осталась. Можем и раньше занятие прервать. Отдохни, потренируйся, и уж в следующий раз…